「寤寐念之，誰知我情？」

裴寒竹坐在東廂房的臥榻上，手中縫著女工，不小心又刺了手指一下。

天氣漸涼，她作著孩子的冬衣，想著夫君，又念著他多日不歸，心裡反覆思念著，想他此時不知在忙於政務，亦或是到了西廂找愛妾英霙……這念頭一起，她禁不住又咳嗽了，胸口也痛了起來。

房門一開，她懷著多年來不可解的思慕望向門檻，只希望是丈夫前來；然而，當她看到兒子踱進門時，又略感失望地長長嘆息。

「娘！」嚴武衝到她床前，還是那急性子的模樣。

「季鷹，」她心疼地撫摸兒子的亂髮，一如往常地問道：「你的書唸得如何了？」

他嘟著嘴，悶聲道：「都讀啦！」

「你還沒背好『為徐敬業討武曌檄』吧？」她笑問：「看你這一身，弄得髒兮兮的，許是又貪玩沒唸書了？」

嚴武不耐地撇撇嘴：「我討厭駱賓王，那文章文謅謅不說，又臭又長的，真教人煩！」

「季鷹，聽媽媽的話，教你唸書是為了你好；再者，這篇檄文是將永垂千古，你若能明瞭其義，就不難背誦了。」裴寒竹耐心地說。「人之立身行事，無不銳始而工於初，至其半則稍怠，卒而漫澶不振也。你要再犯，小心你爹爹拿了家法，揍得你哇哇叫哦！」

「爹爹？」嚴武皺起眉頭，說道：「我都一個月沒見到他人啦！」

裴寒竹聽兒子這麼說，也曉得是事實，心情也沉重起來。平常在家時，夫君每每待在英霙那兒，偶爾會看看兒子，卻鮮少主動見她；都一個月了……在這東廂，幾近於無人造訪，就她的兒子常來，她人在這個家裡待著，就覺得分外寂寞、分外淒涼。

就為何，夫妻反目會反目至於此？離棄至於斯？

這個念頭教她忍不住悲從中來，淚如雨下。

「娘，妳怎麼了？」嚴武憂心忡忡地問道：「妳不舒服麼？要不要我請大夫來診病？」

「不要緊的，」她禁不住淚，低泣道：「娘沒事，只是有些感慨罷了。」

嚴武幼時便性格豪爽，年齡漸長，開始一點一滴瞭解到家中的不諧何在。「是爹爹惹妳心煩？」

「不是，」她吸吸鼻子，紅著眼眶道：「娘不怨任何人，也不想恨誰……」

今年他剛滿八歲，前些時候生日，父親沒幫他慶生，連個問也沒有，嚴武只覺得爹爹根本不在乎他母子二人，成天跟那個妓女攪和，心裡早不舒坦了。

這時，見母親裴寒竹染上風寒，長期病弱，卻不爲父親所答；爹爹獨厚待其妾英霙，加上英霙又接連生了嚴綬、嚴澈兩個兒子，看在他眼裡，頗覺不是滋味。

他實在忍無可忍，怪問母親道：「娘，爹爹老不來探望妳，妳一天到晚哭，是為了二娘麼？」

裴寒竹躺臥病床上，只道：「季鷹，別怨你爹爹……」身子晃了兩下，往床頭一靠，淚水便又滾滾而下，無可遏抑。

「我就知道是那女人害的！」嚴武見母親又哭出來，雖則在片刻間勉強收住了啜泣聲，但兀是抽噎不止，忙搶上前扶住，忿忿不平道：「妳等著，娘，別哭了，看我去料理那個賤婢！」

裴寒竹見兒子眼露凶光，忙勸阻道：「別，季鷹，別做傻事……」

但嚴武正在氣頭上，哪裡還聽得進去？他奮然衝出裴寒竹的臥室，在馬房裡找了支修蹄的鐵錘，直奔英霙的寢居。

其時剛過午後，英霙用完午膳，正在房裡午睡，嚴武直接破門而入，一鎚就打碎了英霙的頭，床舖上血肉橫飛、腦漿迸裂；可憐的英霙還在睡夢中，也沒來得及呼救，便就此香消玉殞了。

這當兒，嚴浚正與惠義在後花園品茗，聊著聊著，忽見一名掌管馬廄的小廝慌亂地跑過來，便問道：「怎麼慌慌張張的？」

小廝道：「老爺，大事不好了！少爺殺了玄英夫人啦！」

嚴浚與惠義互望一眼，二話不說，就急忙跟著那小廝奔向英霙的寢室；一進門，便見英霙的屍身好端端躺在床上，但整張臉卻被砸得血肉模糊，看是沒得救了。

眼見愛妻死得如此淒慘，嚴浚在悲慟之際，只默不作聲地閉上雙眼，站定了好半晌。

驀地，他厲聲道：「季鷹……那個逆子在哪裡？」

那小廝嚇得發抖，囁嚅道：「少爺在佛堂裡等您。」

嚴浚怒不可遏，便大步踱向大廳去了。

一進大廳，嚴浚見兒子跪在佛堂前面，雙手合十，似在祈禱。

聽到腳步聲，嚴武回過頭，大刺刺站起身，喚道：「爹爹。」

「原來你這小兔崽子早在這裡候著了！」嚴浚怒沖沖道：「季鷹，你知罪麼？」

「不知！」嚴武脾氣甚拗，衝口頂撞。

「好你個不知者不罪！」嚴浚怒氣衝天，拔出長劍，便欲砍向兒子。

這一下變起倉促，眼見這一劍來勢甚猛，嚴武矮身坐地，身子迅即往後一縮，哭喊道：「媽媽，媽媽，爹爹要殺我啦！」

就在他正要揮劍斬下來時，裴寒竹拖著病體衝出來擋，她無視於那寒光徹骨的凌厲長劍，跪在丈夫身前，含著淚哀聲懇求道：「別……挺之，他終究是你的兒子啊！」

「妳叫我饒了他？」嚴浚怒目相向道：「這孩子逆倫弒母，該當何罪？」

「那你就殺了我罷！」裴寒竹心一橫，將脖子抵著劍尖，心裡卻釋然地感到一股慘烈的快意：「相公最好是殺了我，我本就不想活了，殺了我就一了百了了！」心中毫無半分茍活之意，丈夫若因而一劍刺死她，她反而會覺得說不出的平安喜樂；雖曾無數次想英霙死，現在算是如願了，但丈夫也未必會因此回到自己身邊……她只覺得活在這塵世好苦，總是難以忍受的寂寞淒涼，丈夫若能親手結束這一切，那正是求之不得的事。

「妳……誒！」嚴浚見妻子一臉視死如歸的神情，忿然扔下長劍，詈罵道：「我待妳母子二人一向不薄，妳心裡清楚，為何這孩子會膽敢戲殺二娘？」

嚴武讀書一向不甚究其義，躲在母親身後，撒賴地回嘴道：「哪有大臣厚妾而薄妻的？春秋云：『宋人夏父之會，無以妾爲夫人；齊桓公誓葵丘曰：【無以妾爲妻。】此聖人明嫡庶之分。』爹爹總是一味袒護二娘，兒子纔一時氣不過，一槌殺了英霙，我是替媽媽出這口怨氣，纔不是玩遊戲呢。」

嚴浚冷笑道：「真是我嚴挺之的好兒子哪，今天我真見識到了！裴寒竹，他讀的什麼書？這就是妳教的好兒子啊！」

「我……」裴寒竹接不上口，只是哭泣，緊緊摟住愛子。

「爹爹就是偏心，就只責備媽媽，從不去怪那個賤人！」嚴武罵道。

「季鷹，你給我住口！」嚴浚怒不可遏地吼道：「這事還有你說話的餘地？我是你爹，一切秉公調處，你這不知天高地厚的頑劣小孩，殺死二娘，哪還可以置喙？你的書是讀到狗肚子裡去了？」

嚴武說：「讀書有什麼好？爹，你讀了那麼多書，不也不明事理麼？」

「住口！」嚴浚怒火難遏，道：「來人，把這逆子鎖在後院，餓他一天！沒我的命令，誰也不准給飲食！」他收了劍，即命下人禁敕嚴武，沒再看這母子二人一眼。

雖然自古家主殺奴婢，並不是什麼大事，可玄英是他迎來的小妾，被嫡長子殺了，也得去官家備檔。

至於殺人之罪，他倒沒隱瞞，自行寫了罪摺，用重重繩索綁了兒子，還帶了那支作為兇器的鐵鎚當證物，急如星火地報上了刑部。

不久，這事草草結案，嚴武因其年幼，有司以為他是黃口小兒，無心為過，加以當朝宰相張九齡、裴耀卿勸說，僅僅申誡片刻，便放了嚴武回家，交由他父親嚴浚嚴加管教。

可是，英霙之死，卻始終是他心裡的痛，長久難以平復。