一大早，十樓的單人隔離病房那兒，一名女性患者不停地哭鬧著，惹得護士們都圍攏了過去看，但每個人只敢待在隔離房外面，不敢進入裡面；那是一名愛滋病患，由於得了肺炎這種麻煩的併發症，於是轉進隔離病房，雖然護士們都不願意接這個個案，但醫院向來規定不准挑病人，所以接手的她們都處於極度的精神緊繃之下，深怕也受到感染。

「我詛咒他！」女病患發狂似地喊叫：「我要他和那個狐狸精都不得好死！」

一旁的護士還在婉言相勸：「別這樣，對妳的身體不好的──」

病人號哭著扯下手上的點滴，順手把身邊的熱水瓶和杯子都掃到地上，然後開始拿起床邊家人送來的《聖經》，奮力把它撕成碎片。

「那些信基督的人一定會說：得到愛滋病，是因為濫交的人必須受到神的懲罰。那我呢？只是因為我丈夫去跟外面的女人亂來，我就活該被他感染嗎？這又是什麼殘酷不仁的上帝？」

「朱小姐，請妳冷靜點！」一人孤身在隔離病房的護士小蘋，急得滿身大汗，可是面對這種患者，她只能在一邊勸解。

這位女士還是處於盛怒和失去理智的情況下：「冷靜？我得了絕症啊！妳要我怎麼冷靜下來？」

「醫生馬上就來了，妳──」

此時，主治的侯醫師帶著幾名護士進門，幾個戴著手套的人一擁而上，一起壓制住床上那氣忿的病患，然後醫師為患者注射鎮定劑，等著護士們拿皮帶綁住她。 

「妳先乖乖睡個覺，等一下就好了。」醫師柔聲說，然後將點滴的新針頭插回她的手上。

「不要把我綁在這裡……」看來鎮定劑似乎生效了，患者可憐兮兮地問：「為什麼要……要這麼對我？」

侯醫師沒有回答，他注視著病人，滿意地發現她進入沉眠的狀態。

「人醒了之後，千萬別給她鬆綁，免得又弄出什麼亂子。」醫師囑咐道：「先聯絡她家裡的人，到時再說。」

「好。」

等醫生離開後，楊雅昕被派去支援隔離病房的工作，她們穿上隔離衣，很快地打掃完亂成一團的病房。

「這個病人好可憐啊！」

「怎麼說？」

「聽說她先生去外面嫖妓，結果害她被感染愛滋病。」

「這也只能說她運氣不好。」

「我只是覺得很不公平，明明自己把太太害了，她先生還一直避不見面──」小蘋忿忿地說：「妳不覺得很過份嗎？」

「這就像是吸二手菸，得到肺炎死掉的人，不一定是因為抽菸抽多了。我們不都看過很多這種案例？」

「我無法接受這種結果。」

楊雅昕看著好友，嘆息著說：「不接受也不行，我們只能在職責範圍內想辦法幫助病人。不然還能怎樣？」

真正的吶喊聲藏在嘴裡，永遠吐不出來，只有在病床上自瀆之後，猶如被救贖過一樣。那種驅使著人們的狂野的熱情與執著，不就是對於生命的渴望嗎？

結束與小蘋的談話，她又回到護士站，途中經過重症患者的病房，其中多數都是得了絕症的病人，那悲傷寂寞的氣息，彷彿對世界充滿了眷戀，又似是滿溢著憎恨。

那跟恨意一樣強烈的念頭，就叫做「永不放棄」﹔從這些病床之中，似乎可以聽見那些患者永不放棄的呻吟……

下午交班的時候，她到一ＯＯ四病房幫忙換點滴，罹患腦瘤的胡教授躺在床上，拿著本厚厚的書在閱讀。

「教授啊，你在看什麼？」她好奇地問。

「《高塔》，這是一本很有趣的小說。」胡教授翻到最後一頁，然後逐字唸著最後一行的幾個字：「『……反正他的身體已經爛掉了，他的整個人都已經爛掉了』。」

她皺著眉頭問道：「這是恐怖小說嗎？」

「不是，這是講一個美國留學生吃壞肚子，結果在口試失敗之後的絕望感。」

「只不過是口試失敗，幹嘛這麼絕望？」

「以前的留學生跟現在可不一樣，壓力大得要命，所以他們出點小狀況，就會覺得人生到了谷底。」胡教授又扯遠了話題，「在美國啊，隨便生個小病都很麻煩，叫救護車都得自費呢。」

楊雅昕看著這個頭上還包著紗布的老人，再度懷疑他腦子出了問題，所以還是決定不要搭理他。

換完點滴，她正打算離開，但是胡教授又把她叫住。

「妳知道嗎……在這所醫院裡面，一年究竟會死多少人？」

她不耐煩地問：「胡爺爺，你想要說的重點是？」

「這裡平均一年的死亡人數都超過一千五百人。」

「這……」

「人類，真是脆弱的生物，一年只有三百六十五天，卻天天有人在死﹔活下去的人，沒有人會去統計的。既然連死亡都不在乎了，誰還會去思考生存的重要性？」

「我們這些護士就有，」她反駁，「醫師們也會這麼想，所有的醫護人員都在思考這個問題，因此我們都會盡全力來幫助各種病患。」

「妳真的以為那些傢伙會在乎嗎？」胡教授微笑道：「護士小姐就不如那些實習的有愛心，醫生還更麻木呢，妳知道這裡誰最沒良心嗎？就是那些死要錢的醫生，還有蔑視患者的護士。妳不覺得身邊都是這種人嗎？」

「不要以為我剛成年就嚇唬我，像我這樣的廿歲護士，對分辨人的本性可是很有自信的！」

「怎麼說？」

「我看過太多了，雖然每個人都拼命想要隱藏，只要稍微分析一下，人的本性就會表露無遺﹔扒開人皮，底下就是『惡意』的集合體：醜陋的欲望、妒忌、貪婪、想要凌駕於他人之上……人就是這麼可悲的動物，但是在醫院裡面，我們都不會有那種心態。」

「『惡意』？妳在別人身上也看到了？」

「在別的地方，或者是醫院裡別的單位，也許；但是從劉主任這種歐吉桑身上，就完全沒有那種感覺。」

「真的嗎？醫生們在手術台上料理無辜的人體，隨他們高興怎麼做，反正就是這樣──」胡教授微笑道：「那些老油條啊，只會聽命行事，對於患者的憎惡……露骨的殺意……漠視他人抱持負面的感情……妳說妳能夠分辨人的惡意，這點我很欣賞，因為妳是誤闖人間的墮落天使，無法分辨那些靠著吞食人類惡意而生存的惡魔……」

她迷惑地聽著，又問老人：「這是哪一本小說講的？」

「我說的，」胡教授顯然很自得，但他接著道：「外科醫師的世界是很冷酷無情的，只要手術失敗一次，之前花了好幾年努力的頭銜就會在瞬間灰飛煙滅，除了可能引起的民事法律糾紛，還有院方對於家屬的和解賠償……醫院可不是慈善機構，對於失敗者，只會一腳踢開。」

「那是外科常常發生的意外，我現在跟劉主任都在內科，所以完全不會有這種問題。」

「無論內科或外科，基本上都會產生一些類似的情形。」

「內科比較單純，」她想起劉季慶和小蘋，微笑著說：「而且，在我身邊的朋友都是好人。」

胡教授讚賞地說：「有些人對於別人的接受度很廣，廣得無法讓人置信；所以，生命中邂逅的各種人物，她們都有能力去接受，這些人最適合當護士了──就像妳一樣。」

「我不是這種人，卻還是當了護士。」

「如果妳不是，還會待在這裡跟我講話嗎？」

「我只是不想讓你感到無聊啊，」她憐憫地看著老人，「讓病人覺得快樂，這也是我的職責。」

「人啊，一生之中能夠閃亮一次，也就算是運氣很好了。只要記得生命最閃亮、最快樂的一刻，是不是就夠了？」

「我也覺得這種想法很好。」

「那我就給妳一個忠告：我和劉季慶這小子認識了廿年，他什麼樣的人，我最清楚了，所以我勸妳最好不要跟他走得太近。」

楊雅昕聽見他這麼說，忍不住道：「主任對任何人都很好，你爲什麼──」

「那傢伙根本就是個偽君子。」胡教授冷哼了聲。「死在他手上的病人，可比死在我手上的多呢。」

「劉主任纔不是你說的那個樣子。」

「那就是妳對他的認識還不夠深。」

「至少我比你還瞭解主任。」

「是嗎？」

她斬釘截鐵地說：「我相信主任。」

胡教授哈哈一笑，「反正我本來就只是想要找個人把心裡的話說出來而已，或許說出事實之後，我就可以上天堂吧。」

她忿然道：「不管你說的是真是假，胡爺爺，你肯定一定會下地獄的。」

老人漫不在乎地朝她揮揮手：「下地獄就下地獄，反正這個世界跟地獄沒兩樣，早就變得歪斜了。」

楊雅昕收拾著東西，由於心中感到相當不悅，便很快地離開這間病房。