古代六藝：「禮、樂、射、御、書、數」，當中的「射」主要用來激勵人們居安思危、不忘武備，參與的人們按照奏樂、射箭、飲酒、賞罰的一系列活動。

歷朝開國君王多為「馬上得天下」，也就是槍桿子出政權，因此對於騎馬射箭之事多很重視。唐朝的唐高祖李淵、唐太宗李世民在當時的亂世征戰中都練得一手好箭法，因此朝廷也很重視「射禮」，每年的三月三日與九月九日固定舉辦「群臣大射」，三月三日的規模較小，九月九日因逢重陽，就會舉辦得很隆重。

按照規定，「射禮」要在「射宮」舉行，不過專門將一座宮殿用於射箭的靶場那未免也太浪費了，通常是臨時指定一處地方，如某某殿、某座城門前的廣場，在前一天由專人佈置好場地，安排好樂隊（典禮伴奏用），在距離射箭處九十步遠的地方設置以動物皮毛為標示的箭靶，有專門的名稱為「侯」，並依照射箭人身分等級不同則用不同的動物皮毛，如皇帝用熊皮、大臣用鹿皮，因此這些箭靶被稱做「熊侯」、「鹿侯」。又在箭靶西側與北側十步遠的距離處會設置稱做「乏」的隔離圍牆，就是用來擋接那些沒長眼而亂飛的箭矢（流箭）。

天亮時，接受晉見完畢的皇帝領著眾大臣們來到「射宮」，在典禮完成後由皇帝開射，但不是隨便射箭就完事，必須要配合一旁樂隊的樂章，在樂曲精要之處同時展現出皇帝的箭法。箭射完了，由專人前往看靶、報靶，如實向皇帝報告哪一支箭正中紅心、哪一支箭偏了多少等等。

接著，就由「侍射」的大臣們開始依序射箭，過程如前述，只是伴奏的樂曲不同。射中鹿皮靶的皆有賞，成績最好的獲賞駿馬，次者也有綾羅綢緞，成績最差的就得受罰，不過不是挨板子，而是罰酒啦。

不過到了唐玄宗李隆基、開元八年的秋季時，由於下太平久無戰事，連唐玄宗本人也不免開始怠惰而荒廢了武功。於是舍人許景先（名杲，字景先）認為每年舉辦二次「射禮」只是在白白浪費公帑，並無助於君臣之間的武力的提升，便上奏建議停辦「射禮」，唐玄宗居然也就同意了。

自此以後，這個自古以來流傳下來的「射禮」便沒有再舉辦過了。

改編自 《隋唐嘉話》

原文：

《隋唐嘉話》卷下 ：

故事：

每三月三日、九月九日賜王公以下射，中鹿賜為第一，院賜綾，其餘布帛有差。

至開元八年秋，舍人許景先以為徒耗國賦而無益於事，罷之，其禮至今遂絕。