李靖接下了尚書右僕射的職務後，與當時其他宰相們討論事情時，總是表現恭順的模樣聽著別人的意見，自己卻甚少開口說話，但只要一開口便能說中要點，讓大家覺得他的行政作風就如同他的個性一樣的沉穩敦厚。

貞觀八年，朝廷準備派出十六名特使前往各行政區視察民情、考核官員政績，便詔令李靖擔任「畿內道大使」（可能是「京畿道」、「關內道」這二個行政區的合稱）。當時年過半百的李靖因腿腳病痛行動不便，就寫了一份言詞極為懇切的奏章，請求允許辭官退休，請朝廷另擇賢能的人擔任此職務。唐太宗看之後，派遣中書侍郎岑文本（字景仁）前往李府宣達諭旨，說：

「朕觀自古已來，身居富貴，能知止足者甚少。不問愚智，莫能自知，才雖不堪，強欲居職，縱有疾病，猶自勉強。公能識達大體，深足可嘉，朕今非直成公雅志，欲以公為一代楷模。」

大意是說自古以來富貴發達卻能知足的人很少，不清楚自己的智慧程度、才能高低、甚或是健康不佳而勉強任職者大有人在。李靖能夠顧全大局的表現的確值得嘉獎，唐太宗也願意成就李靖的這種美德，讓他成為當代官員的楷模。

就下了一道褒美嘉獎的詔書給李靖，加授「特進」（文散官中僅次於「開府儀同三司」的官階）、（《新唐書》為「檢校特進」）的職銜，要他在家中好好的養病，另賞賜一千段織品、「尚乘馬（尚乘局所飼養的馬匹）」兩匹，原本的俸祿賞賜、國官（藩王的屬官）府佐（府中協助辦事的小官吏）等等都維持原狀。如果李靖的病情有所好轉時，每隔二、三天前往門下、中書二省處理公務一次即可。

貞觀九年正月，唐太宗特地賞賜一支「靈壽杖」給李靖，希望能幫助他早日治癒腳部的病痛。

話說，應該是在貞觀七年的六月，由於先前吐谷渾（鮮卑族慕容氏的一支）不斷出兵侵擾唐朝邊境，朝廷派遣左驍衛大將軍段志玄率軍反擊，吐谷渾可汗伏允打不過就領著族人往西撤退，唐軍追至青海湖後，大概因為高原地區海拔高空氣稀薄唐軍難以適應，而且認為已經成功驅離了吐谷渾等因素，便班師回朝。

貞觀八年十一月下旬，邊疆傳來緊急軍情，吐谷渾趁著唐朝退兵之際又大舉興兵犯境攻打涼州。唐太宗也不敢掉以輕心，與眾臣們商議應對之策時，說：

「如果李靖能夠擔任元帥，豈不是最好的選擇！但不知李靖是否還能復出擔起這個重要的任務呢？」

李靖聽說後，主動前往拜見當時的中書令房玄齡，說：

「我李靖雖然年紀老了點，但還能夠為陛下打這一場仗。」

房玄齡將李靖的意思轉達後，唐太宗十分的高興，於十二月初三立刻任命李靖為西海道行軍大總管，率領刑部尚書兼鄯善道行軍總管的任城王李道宗、兵部尚書兼積石道行軍總管侯君集、涼州都督兼且末道行軍總管李大亮、岷州都督兼赤水道行軍總管李道彥、利州刺史兼鹽澤道行軍總管高甑生、以及左領軍將軍契苾何力（歸降唐朝的突厥族人，見《小小說 – 契苾何力〈一〉大器量以和為貴》）等諸道軍力，大舉出征反擊吐谷渾。

----- 待續 -----

改編自 《舊唐書》／《新唐書》

原文：

《舊唐書》．卷六十七．李靖（節錄）

李靖，本名藥師，雍州三原人也。

……

武德三年，從討王世充，以功授開府。

……

四年，靖又陳十策以圖蕭銑。

……

孝恭遣靖率輕兵五千為先鋒，至江陵，屯營於城下。

……

十（此字應誤植）六年，輔公祏於丹陽反，詔孝恭為元帥、靖為副以討之，李勣、任瑰、張鎮州、黃君漢等七總管並受節度。

……

八年，突厥寇太原，以靖為行軍總管，統江淮兵一萬，與張瑾屯大谷。

……

九年，突厥莫賀咄設寇邊，征靖為靈州道行軍總管。

……

貞觀二年，以本官兼檢校中書令。

三年，轉兵部尚書。

……

自破定襄後，頡利可汗大懼，退保鐵山，遣使入朝謝罪，請舉國內附。又以靖為定襄道行軍總管，往迎頡利。

……

御史大夫溫彥博害其功，譖靖軍無綱紀，致令虜中奇寶，散於亂兵之手。

……

靖性沉厚，每與時宰參議，恂恂然似不能言。

八年，詔為畿內道大使，伺察風俗。尋以足疾上表乞骸骨，言甚懇至。太宗遣中書侍郎岑文本謂曰：

「朕觀自古已來，身居富貴，能知止足者甚少。不問愚智，莫能自知，才雖不堪，強欲居職，縱有疾病，猶自勉強。公能識達大體，深足可嘉，朕今非直成公雅志，欲以公為一代楷模。」

乃下優詔，加授特進，聽在第攝養。賜物千段、尚乘馬兩匹，祿賜、國官府佐，並依舊給，患若小瘳，每三兩日至門下、中書平章政事。

九年正月，賜靖靈壽杖，助足疾也。

未幾，吐谷渾寇邊，太宗顧謂侍臣曰：

「得李靖為帥，豈非善也！」

靖乃見房玄齡曰：

「靖雖年老，固堪一行。」

太宗大悅，即以靖為西海道行軍大總管，統兵部尚書、任城王道宗、涼州都督李大亮、右衛將軍李道彥、利州刺史高甑生等三總管征之。

《新唐書》．卷九十三．列傳第十八．李靖（節錄）

李靖，字藥師，京兆三原人。

……

從平王世充，以功授開府。

……

靖遂陳圖銑十策。有詔拜靖行軍總管，兼攝孝恭行軍長史，軍政一委焉。

……

即率輕兵五千為先鋒，趨江陵，薄城而營。

……

輔公祏據丹陽反，詔孝恭為帥，召靖入朝受方略，副孝恭東討，李世勣等七總管皆受節度。

……

八年，突厥寇太原，為行軍總管，以江淮兵萬人屯太谷。

……

太宗踐阼，授刑部尚書，錄功，賜實封四百戶，兼檢校中書令。

……

（貞觀三年）突厥部種離畔，帝方圖進取，以兵部尚書為定襄道行軍總管，率勁騎三千繇馬邑趨惡陽嶺。

……

頡利走保鐵山，遣使者謝罪，請舉國內附。

……

御史大夫蕭瑀劾靖持軍無律，縱士大掠，散失奇寶。

……

靖每參議，恂恂似不能言，以沈厚稱。時遣使十六道巡察風俗，以靖為畿內道大使，會足疾，懇乞骸骨。帝遣中書侍郎岑文本諭旨曰：

「自古富貴而知止者蓋少，雖疾頓憊，猶力於進。公今引大體，朕深嘉之。欲成公美，為一代法，不可不聽。」

乃授檢校特進，就第，賜物段千，尚乘馬二，祿賜、國官、府佐皆勿廢。若疾少間，三日一至門下中書平章政事。加賜靈壽杖。

頃之，吐谷渾寇邊。帝謂侍臣曰：

「靖能復起為帥乎？」

靖往見房玄齡，曰：

「吾雖老，尚堪一行。」

帝喜，以為西海道行軍大總管，任城王道宗、侯君集、李大亮、李道彥、高甑生五總管兵皆屬。