古人認為彗星是不吉祥的象徵，所以又有掃把星的別稱。

話說，眼神好的漢武帝，常在晚上仰望星空尋找仙蹤，往往是神仙沒看到，卻常常看到這討人厭的掃把星在眼前晃來晃去。再加上每當有彗星出沒的夜晚，也不知是巧合還是其他緣故，暗夜大地中的野獸都會此起彼落的低鳴嘶吼，人們便稱彗星為「獸鳴星」。

這些傳說加上種種異相，當然讓尋仙未得的漢武帝更覺得晦氣。於是東方朔獻上了「指星之木」，請漢武帝用這指星木指向彗星，沒多就那顆被指到的彗星就會隱沒在黑暗的星空當中。

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任何一顆彗星，用任何一根樹枝，指久了，到了時間應該都會自動消失的唄…… 

改編自 《漢武洞冥記》

原文：

《漢武洞冥記》卷第三：

帝常見彗星，東方朔折指星之木以授帝。帝以木指彗星，星尋則沒也。星出之夜，野獸皆鳴。別說謂之獸鳴星。