三、媽祖開示籤─此去錫蘭國應是凶中帶吉

明永樂八年(西元1410年)。寶船隊由古里國，返回錫蘭國(今之斯里蘭卡)的海路。「唔!我該怎麼處理這事？亞烈苦奈兒，這錫蘭國的國王，著實也太過猖狂...」蒼穹如蓋，滿佈星辰，龐大的船隊，晝夜星馳於海上。但見黑夜的海面一片漆黑，唯點點船燈與星辰相映。然天上的星辰卻又與海上的船燈交融於寰宇，讓人也分不清漆黑的海面上那點點閃爍的是星辰，還是龐大船隊的船燈。天上人間如此難分，生死幽冥如此之近。每當夜裡，鄭和踱步於寶船的甲板上，仰望星辰，遠觀遍海船燈，內心總有如此感慨。蒼穹之下的星辰與船燈，天地難辨，涉滄溟十萬里，恰有如行於人間與神鬼之間；生死難料，禍福吉凶，亦只能交給神明保佑。觀夫鯨波濤天，海洋之變態無時，除神明海洋的不可測之外，最讓鄭和傷神的，卻是尚需面對人世的爭奪，與陸地上的紛擾。寶船隊在古里國停留了近半年的時間，爾後等待季風，拔錨南航，準備返回中國。然而在返回中國之前，尚有一事讓鄭和操煩不已，亦不得不處理。即是關於錫蘭國之事。

「錫蘭國王亞烈苦奈兒。對我天朝負固不恭，還企圖謀害舟師。其暴虐成性，荼毒百姓，還在西洋諸國間，散佈不實謠言，中傷我天朝上國。彈丸小國如此夜郎自大，倘若我視而不見，那我天朝皇威，必然蕩然無存。往後西洋諸國，豈還肯向我天朝上國稱臣朝貢！然而錫蘭國，畢竟是一西洋之國。而亞烈苦奈兒，畢竟也是一國之王，並非如陳祖義那般的海盜。既要懲治於他，揚我天朝皇威。又要讓西洋諸國，不認為我是恃強凌弱。該如何拿捏輕重，卻是難事啊！」事實上，停留在古里國期間，鄭和已召集船隊的將官與正副使等，數次參詳此事。期間，亦曾邀來亞烈苦奈兒的王叔，也就是被亞烈苦奈兒迫害追殺的波羅科提，入席指証。而波羅科提耶巴來那父子，亦將亞烈苦奈兒的野心勃勃，不但操練了五萬精兵，還企圖謀奪中國寶船隊，皆如實已告。

「亞烈苦奈兒，他謀奪中國船隊及財寶的目地，無非就是想稱帝。想藉中國船隊的堅船利砲，恫嚇四鄰之國，逼迫其稱臣納貢...」波羅科提，此言既出，語驚四座。當下船隊的將官，聽聞後，無不個個咬牙切齒，暴跳如雷。拍桌怒罵之餘，亦無不紛紛請纓主戰。有將官，奮勇爭先，即諫說─「錫蘭國不過就是個蕞爾小國，海上的彈丸之島。其國王居然如此夜郎自大，藐視我堂堂天朝上國的皇威。對此猖狂的彈丸小國，若不給予當頭棒喝。則其他西洋諸國，必定有樣學樣，把我天朝上國全不放在眼裡。往後誰還肯向我皇帝，稱臣朝貢。所以末將諫請鄭大人，當機立斷，發兵攻打錫蘭國。給予最嚴厲的懲罰，以儆效尤。」亦有將官，諫說─「亞烈苦奈兒，企圖謀奪舟師。其罪就有如盤據舊港的海盜陳祖義。當發兵將其勦滅，並將罪魁亞烈苦奈兒，押返南京皇城。讓我皇帝審判其罪，並斬首示眾。如此方能讓西洋諸國，臣服我天朝之皇威。」
眾將官們，越罵越烈，不斷加碼。甚而更有將官，怒言─「對付這種反抗我中國皇威，不知死活的蕞爾小國。當用百門巨砲，將錫蘭國轟成平地。將其彈丸之島，轟沉於海上。將其百姓一概斬盡殺絕。如此方能震懾西洋，立我中國皇威。」

鄭和身為船隊的主帥，出使海外諸國更代表皇威。因此凡事更得處處謹慎，拿捏輕重與得失。萬不能隨眾官一時的群情激憤起舞，而失了大國分寸，損及皇威。儘管眾將官，同仇敵愾，無不請纓主戰。但鄭和內心自有一把尺，即又詢問了一干文官與內官的意見。船隊的內官與文官，主事與諸國的外交。面對錫蘭國王亞烈苦奈兒的猖狂，即有文官諫言─「皇上命船隊出使西洋，主要是要交好西洋諸國。既要交好他國，自是以和為貴，講求互利互惠，盡量避免兵戎相見。況錫蘭國與中國相隔萬里海路，不相統屬。就算其國王亞烈苦奈兒猖狂，卻也是一國之王。這與陳祖義絕不能同日而語。畢竟陳祖義乃我中國之民，其麾下的盜寇，多為漳泉潮百姓，亦為我中華之民。我中華之民，出海為盜，盤據海路，還謀奪我船隊。此乃有如我國內之亂民，據山為王。既為國內亂民，我船隊派兵將其勦滅，擒賊首陳祖義，押返南京，斬首示眾，自然名正言順。但亞烈苦奈兒，乃是錫蘭國國王，並非是我國內亂民。就算其對百姓暴虐，還企圖謀奪舟師，那也是國與國之間的事。既是國與國之間的事，就當以外交途徑解決此事。萬不能因其藐視我中國皇威，就派兵征伐。如此恐將適得其反，落人窮兵犢兵的口實。反有損我中國的海外威望啊！」又有內官大人，亦言─「是呀。皇上命我出使西洋，曾再三交代，不可恃強凌弱，不可介入他國內政。畢竟大人打小孩，就算把小孩打死了，那也得不到他人的尊重。若有紛爭，當需得以德服人。如此方能彰顯我天朝上國，乃泱泱大國的氣度啊！」

將官的主戰與文官的主和，隨著船隊南航，日漸接近錫蘭國。此事更讓鄭和日夜操煩。正因不知此去錫蘭國的吉凶禍福。日前，鄭和還向天妃媽祖，求了一支籤。尚記得那籤，籤名為「李世民遊地府」。籤中詩文，寫的是─「只恐前途命有變，勸君作急可宜先，且守長江無大事，命逢太白守身邊」光看詩文，也知這不是一支好籤。當時香公劉過海，向鄭和解籤，則說是─「若問前途，此籤雖是凶，卻是凶中仍帶吉兆。籤中有言，此去前途命有變，恐難免要生事端。但因有太白星守護，當可化險為夷。唯作急可宜先，當要事前做好萬全的準備。且守長江無大事，只要將自己的根本守好，則此凶亦將難以侵門踏戶。當可逢凶化吉。」


「只恐前途命有變，勸君作急可宜先。且守長江無大事，命逢太白守身邊...」踱步於寶船的甲板，陣陣帶著鹹味的海風拂面，鄭和時而低頭沉吟，思索著日前天妃媽祖的開示籤。高張的雲帆下，牽繩班的船兵，依然忙碌的牽繩操帆。偶然仰頭望向蒼穹的星斗，鄭和的眼角餘光，忽卻瞥見尾樓的神明廳艙頂，透出了一片紅光。「神明廳失火了嗎？」海天一片漆黑，使那神明廳艙頂的紅光更為顯眼，這讓鄭和陡然嚇了一跳。慌得三步跨做兩步，爬上了三層艙房的階梯，急奔尾樓頂艙的神明廳查看。然而當鄭和爬上頂艙的甲板之時，神明廳外卻又不見紅光。只見香公劉過海與另一個番火長，正拿著《牽星板》以大小的兩片木板，在測量星辰與海面，以計算海船的方位。但見鄭和，朝著神明廳艙頂望了望，望不見紅光，頗感訝異。即忙問劉過海與番火長：『劉香公。剛剛神明廳有著火嗎？怎得我在甲板看見一片紅光沖天？』

劉過海與番火長，正專注於測量星辰與計算海船的方位。一時也沒注意到鄭和上樓。待聽得鄭和的問話，二人這才猛得回頭，趕緊向鄭和請安。然鄭和問二人說「神明廳有沒有著火？」二人卻是一頭霧水。因為劉過海與番火長，一直都待在神明廳外牽星測量，也並未看見神明廳的艙頂有什麼紅光沖天。『鄭大人。神明廳好好的啊！沒著火啊。我等二人一直都在這裡，也沒看見有什麼紅光啊！』正當劉過海回話之時。才說神明廳沒著火，然而從神明廳艙門外，望向媽祖神尊。陡然間，媽祖神尊前的香爐，原本插著的三柱香，竟就這麼莫名奇妙的燒了起來。

『發爐了！媽祖發爐了！』氣候是有點悶熱，但海風帶著濕氣，當也不致熱到會讓香爐的香，自己燒起來。因香爐內，尚有些香腳未除。而這些粗細如針般的竹籤香腳，最是易燃。這不，原本莫名燒起來的香條，向下延燒的微火一碰到了插滿香爐的香腳。頓見整個香爐的火苗漫延，燒得就像是個火爐般。劉過海見狀，驚呼下，趕緊奔入神明廳內。卻不是先滅火，而是趕緊拿了平擺神桌上的兩個筊杯，擲筊。因神明的香爐，莫名的自己燒了起來，即民間所謂的「發爐」。而當神明「發爐」，無非代表的就是，神明有重大的事情，要開示信徒。所以香公劉過海，眼見香爐「發爐」燒了起來，其奔入神明廳後的第一件事，並非是滅火。而是需得趕緊先請示媽祖，是否要開示。果然，劉過海口中唸念有詞，將手中的筊杯擲於地。當即得了一個一正一反的聖筊。於是劉過海，敢緊轉身，即對鄭和稟報，說：『鄭大人。難怪你看見神明廳的艙頂有紅光沖天啊。當是有重大的事情，即將發生。所以媽祖發爐，向鄭大人示警，讓我們可以趨吉避凶啊。還請鄭大人，趕緊向媽祖，請求開示啊！』

鄭和一聽劉過海之言，不敢怠慢。「剛剛踱步於甲板之時，才操煩著不知船隊到錫蘭國後的吉凶。忽見神明廳艙頂一片紅光。奔到了尾樓頂艙來，雖不見艙頂紅光。卻是媽祖前的香爐，突然發爐燒了起來。若非媽祖顯聖，怎會如此巧合！果然當是媽祖，欲開示警示於我...」腦子裡想著，鄭和忙在媽祖神桌前，虔誠屈膝跪拜，雙手合十默禱。寶船的神明廳甚大，有如一間小廟一般。廳中香燭供品鮮花水果，筊杯籤筒與籤詩，舉凡一般媽祖廟中該有的，一應俱全。正就鄭和虔誠跪拜之時，香公劉過海，亦早已將一個籤筒捧來。見那籤筒為珍貴的楠木所製，約二尺高，半尺寬，雕刻精緻。筒中則置有二三十支的竹籤。每支竹籤約是三尺長，尾趾般粗細，籤上皆刻有媽祖欲開示的籤文。欲向媽祖求籤開示，皆有一定的規矩。即是求籤之人，從籤筒中抽出一支竹籤來，得先將籤上的籤頭，唸頌給媽祖聽。繼之將竹籤置於神桌上，然後擲筊。若是連擲出三聖筊，則代表那支謙就是媽祖所欲開示，賜的籤。若沒連擲三聖筊，則需得重新抽籤。直到抽出，可以連擲出三聖筊的竹籤為止。

『天妃娘娘。弟子鄭和虔誠向您求籤開示。是否天妃娘娘要警示，船隊此去錫蘭國的吉凶禍福。若是。請天妃娘娘開示，賜籤給弟子鄭和...』就算鄭和是船隊的主帥，欲求媽祖賜籤，同樣也得照規矩來。只見鄭和連抽兩籤後，都未能擲出三聖筊。直到第三次抽籤，終才連擲出了三聖筊。卻見這第三次所抽到竹籤，籤上的卦頭寫著一行字─「梅良玉與陳春生同落難得救」。竹籤上的籤文，通常都只是寫著卦頭的一行字而已。若欲知卦頭代表的吉凶，則需再依那卦頭去找出籤詩才行。而那卦頭的籤詩，就置放在神明廳左側牆邊，一個看似放置中藥材般的櫃子。櫃子有許多的小格子，每一個格子裡，則按著卦頭的第一個字，置放著不同的籤詩。就見劉過海取過籤後，即依著這卦頭的籤文，往那牆邊的櫃子去取籤詩。因這籤卦頭的第一個字是梅。於是在櫃子的一個個小格中，找著了梅字後。劉過海即打開了那小格子的木匣，取出了一張紅色的籤詩。見那籤詩的籤頭，寫的正就是「梅良玉與陳春生同落難得救」。

既得籤詩，劉過海即將那張媽祖所賜的開示籤，遞與了鄭和。只見那籤詩中的四行詩，寫的是─「長江風浪漸漸靜，于今得進可安寧，必有貴人相扶助，凶事脫出見太平」。