約翰是耶穌最愛的門徒，也是十二門徒中惟一壽終正寢的。聖經的最後一卷書啟示錄是他被囚禁在拔摩島上，在監獄中寫下的，也是給七個小亞細亞教會的書信。大致上看來，啟示錄有許多怪異的故事與異象，看起來像是瘋子寫的。這是作者的手法，他身繫囹圄，這麼做才能讓他的信通過羅馬帝國的檢查。
第一世紀的教會備受逼迫，吃了不少苦。約翰寫給他們的信自是大大地安慰了他們。第二、第三章特別針對七個教會，提出讚美、責備、勸誡/勸勉和應許（見以下圖表，可點教會名字看該教會的景況）。這七個教會都各自有其他教會可以學習或足資警惕的地方，也都需要向其他教會學習。
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教會
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讚美 |
責備 |
| 以弗所 |
行為、勞碌、忍耐，不能容忍惡人。曾識破那自稱為使徒卻不是使徒的。能忍耐，曾為主的名勞苦，並不乏倦。 |
把起初的愛心離棄了。 |
| 士每拿 |
患難，貧窮（卻是富足的） |
無 |
| 別迦摩 |
當主忠心的見證人安提帕在你們中間、撒但所住的地方被殺之時，還堅守祂的名，沒有棄絕祂的道。 |
有人服從了巴蘭的教訓；這巴蘭曾教導巴勒將絆腳石放在以色列人面前，叫他們吃祭偶像之物，行姦淫的事。也有人照樣服從了尼哥拉一黨人的教訓。 |
| 推雅推喇 |
行為、愛心、信心、勤勞、忍耐，加上末後所行的善事，比起初所行的更多。 |
容讓那自稱是先知的婦人耶洗別教導我的僕人，引誘他們行姦淫，吃祭偶像之物。雖有機會卻不肯悔改。 |
| 撒狄 |
無 |
要警醒，堅固那剩下將要衰微（原文是死）的；行為在神面前，沒有一樣是完全的。 |
| 非拉鐵非 |
略有一點力量，也曾遵守神的道，沒有棄絕祂的名。神在你面前給你一個敞開的門，是無人能關的。 |
無 |
| 老底嘉 |
無 |
主知道你的行為；你如溫水，也不冷也不熱，所以主必從我口中把你吐出去。你是那困苦、可憐、貧窮、瞎眼、赤身的。 |
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教會
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勸誡 / 勸勉 |
應許 |
| 以弗所 |
應當回想你是從哪裡墜落的，並要悔改，行起初所行的事。你若不悔改，我就臨到你那裡，把你的燈臺從原處挪去。 |
得勝的，我必將神樂園中生命樹的果子賜給他吃。 |
| 士每拿 |
你將要受的苦你不用怕。魔鬼要把你們中間幾個人下在監裡，叫你們被試煉，你們必受患難十日。 |
你務要至死忠心，我就賜給你那生命的冠冕。得勝的，必不受第二次死的害。 |
| 別迦摩 |
你當悔改；若不悔改，我就快臨到你那裡，用我口中的劍攻擊尼哥拉一黨人。 |
得勝的，我必將那隱藏的嗎哪賜給他，並賜他一塊白石，石上寫著新名；除了那領受的以外，沒有人能認識。 |
| 推雅推喇 |
我要叫耶洗別病臥在牀。那些與她行淫的人，若不悔改所行的，我也要叫他們同受大患難。我又要殺死她的黨類，（原文是兒女），叫眾教會知道，我是那察看人肺腑心腸的，並要照你們的行為報應你們各人。至於其餘的人，我不將別的擔子放在你們身上。 |
那得勝又遵守我命令到底的，我要賜給他權柄制伏列國，他必用鐵杖轄管他們，將他們如同瓦器打得粉碎，像我從我父領受的權柄一樣。我又要把晨星賜給他。 |
| 撒狄 |
要回想你是怎樣領受、怎樣聽見的，又要遵守，並要悔改。若不警醒，我必臨到你那裡，如同賊一樣。我幾時臨到，你也決不能知道。然而你還有幾名是未曾污穢自己衣服的，他們要穿白衣與我同行，因為他們是配得過的。 |
凡得勝的必這樣穿白衣，我也必不從生命冊上塗抹他的名；且要在我父面前，和我父眾使者面前，認他的名。 |
| 非拉鐵非 |
那撒但一會的，自稱是猶太人，其實不是猶太人，乃是說謊話的，我要使他們來，在你腳前下拜，也使他們知道我是已經愛你了。你既遵守我忍耐的道，我必在普天下人受試煉的時候，保守你免去你的試煉。我必快來，你要持守你所有的，免得人奪去你的冠冕。 |
得勝的，我要叫他在我神殿中作柱子，他也必不再從那裡出去。我又要將我神的名和我神城的名（這城就是從天上、從我神那裡降下來的新耶路撒冷），並我的新名，都寫在他上面。 |
| 老底嘉 |
我勸你向我買火煉的金子，叫你富足；又買白衣穿上，叫你赤身的羞恥不露出來；又買眼藥擦你的眼睛，使你能看見。凡我所疼愛的，我就責備管教他；所以你要發熱心，也要悔改。看哪，我站在門外叩門，若有聽見我聲音就開門的，我要進到他那裡去，我與他，他與我一同坐席。 |
得勝的，我要賜他在我寶座上與我同坐，就如我得了勝，在我父的寶座上與他同坐一般。 |
即使這七封寫給教會的信多半語帶責備，這些教會卻都與基督緊密相連，七個教會的領袖都在祂手中，祂在他們當中行走，為了安慰、勸誡、讚美。這確實是第一世紀教會的一大安慰。同樣的，當我們原本應受責備，基督的恩典與榮耀卻與我們同在，這點對今日的我們也是一大安慰。
這七個教會都領受一個應許，即使是神最嚴厲責備的教會（就連完全沒得著讚美的老底嘉教會）也一樣。任何一個基督徒群體，不論其問題再怎麼大，都有恩典為他們存留。另一方面，未受責備的兩個教會也受勸誡。我們絕不能認為我們的基督徒群體已臻於完美。我們在某些方面仍有成長的必要。神呼召我們悔改，這表示祂的恩典持續不斷，祂也時時給我們機會，讓我們跟祂的關係能夠復原。
值得注意的是給每個教會的信最後都以此作結：「聖靈向眾教會所說的話，凡有耳的，就應當聽！」這句話也在挑戰我們打開靈性的耳朵，仔細聽這些話，並進一步應用在我們的生活中。每封信都有重要的勸勉，在特定的時刻我們或許直接用得到。
給七個教會的七封信中指出他們的問題，這也是我們程度上或多或少會遇到的，同時也顯出我們多麼需要其他肢體（教會的弟兄姊妹），好叫我們在愛心、明確的教義和中取得平衡。我們是互補的。此外，聆聽聖靈所說的話可以幫助我們明瞭每件事有多重要，例如找回起初的愛心，同時持守純正教導。
啟示錄給了第一世紀的信徒深邃的確據：儘管一切表象與神同在背道而馳，神在世界歷史中依然掌權。我們亟需在我們的時代中恢復這確據與充滿信心的盼望。恢復的秘訣在於跟從前的聖徒一樣，以神為中心。
※ 工商時間：本文絕大部分係摘譯自 Joy in Our Weakness（中譯書名：《軟弱中的力量》）。此書不算是啟示錄的註釋，主要是寫給受苦的人看的。書上主張神的國度是由窮乏人、謙卑人、軟弱的人、受苦的人所組成的，且啟示錄不是「給大能大力的人看的：他們自以為比別人強，不像那些有性醜聞的人；啟示錄是給軟弱的人看的：他們自知沉淪，需要救贖與恩典。」
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