在美國，愛淘寶的人們常常可以在古董店 (Antique shop) 或跳蚤市場(Flea Market)中買到自己喜愛的物品。當然，也可以足不出户的在網上淘寶，雖然它在擁有物品之前对物品的感官檢驗有所欠缺。

      古董店到處都有，店內的物品或許被認為是古董的關係，它的價位往往比其他市場的來的高，在古董店淘寶，檢不到便宜的。

跳蚤市場有定期的也有不定期的，規模有大有小。「阿慶」曾去過好多次不同地點的跳蚤市場，通常只是像逛廟會似的，看看和吃喝而巳。到大型的跳蚤市場淘寶，因為人多，要眼明手快。小型的跳蚤市場，有點像一些小商人在擺地灘，賣些日常用的小商品，在那種場所，淘到好寶的機會並不是很大。

      數年前，在加州「阿拉米達 (Alameda) 」廢棄的－座海軍航空基地中，看過一次大型的跳蚤市場，那是一年一度在灣區頗有名氣的活動。規模大，光是走馬看花的逛一圈，需要两三個鐘頭。當然，在這種場所，如果仔细下功夫，一定會淘到寶的。

      有些淘寶人愛去「庭院拍賣 (Yard Sale) 」或「車庫拍賣(Garage Sale) 」或「清倉義賣 (Rummage Sale) 」等地方去淘寶。說是到這些場所淘寶，有點太沉重，因為去這些場所淘寶人們的目的，常是為了檢便宜，在這些場所可以以低價位買些二手的居家用品。

      庭院或車庫拍賣通常是社區內的某一個家庭或數個家庭联合，把家中不用的物品清出來，貼上售價，在自巳的庭院或車庫中拍賣。拍賣的物品五花八門，從婴兒用具，淘汱下來的碗盤家俱，到舊衣服，玩具，甚至舊鞋等等，能賣悼的賣悼，剩下的自巳收回處理。

      為了招攬顧客，拍賣方可以自製或在五金店中購買一两個廣告牌，挿在社區進出口的醒目地點，有的甚至在地方報纸的拍賣廣告欄上登個小廣告。在好的社區，如果拍賣的時間由七點開始，常常六點多就有淘寶客在等候，爭取捷足先登的機會。

      清倉義賣多由教會，童子軍之流的機構，或社會團體，為某種活動募款所舉行。它和車庫拍賣相似，不同的是，它所拍賣的物品是來自會員所捐赠的，當然這些物品常是從會員家中搜尋出來認為不用的物品。清倉義賣賣不完的物品不回收，常常是以極低的價位出誏，或捐贈给救世軍之流的機搆。

      一件物品的價值指數，因人而異。同一件物品，或許在某人的眼中是垃圾, 但在另一個人的眼中可能當它是件寶貝呢？我們福州人有句老話，天下只有坯的人，沒有坯的東西，即使是破瓦片也可以用來凳棹脚的呢！

      在海外生活久了，「阿慶」認為最佳的淘寶地點是在所謂的 Estate Sale, Estate這個字指的是房地產，但 Estate Sale的中文很難找到適當的翻譯。Estate Sale 也可以說是 Estate Liquidation，「阿慶」想，若譯為「遺產拍賣」或「資產清倉拍賣」會比較貼切一些。

      「遺產拍賣」通常由專業的公司主持，拍賣的方式有两種，有的是在每件物品上貼上價格的 Estate Sale，也有用喊價競標的 Estate Auction。這两類遺產拍賣在我們的社區內都曾發生過，「阿慶」旁觀過後，的確感觸良多。「遺產拍賣」和車庫拍賣的不同點在於，「遺產拍賣」時，房子內所有的物品都得賣光，把房子裡外清的空空的。

      東西方家庭社會結構的不同，產生了令我們老中感到不可思議的「遺產拍賣」。「阿慶」在台灣生活過那麼久，好像從來沒有聽過「遺產拍賣」這幾個字。

      在西方社會的家庭，孩子們常常在讀大學時就離開父母，獨立生活，再驟步建立了属於他們的家庭。美國地方大，孩子們的家常因工作而遠離父母。進入空巢期的父母，先後會從工作崗位上退下來，然後做些他們畢生想做而沒有時間做的事。

      隨着年華的消失，這對空巢的夫婦慢慢地老去，終於有一天，其中一位，常是老先生，先走了。剩下的老太太守着那麼大的家園一陣子，常會力不從心，結局常是搬到離孩子們不遠的老人公寓或養老院，渡其餘生。當然，也有的孤獨老人會堅持在原住所渡過最後日子的。

      當獨居的老人搬到養老院的一個小間房間後，或者因過世而離開時，在繼承人賣房子之前，那滿屋子的，两個老人畢生努力的收集品該怎麼辦？當然，繼承人可以取走一些。可是絕大多數的物品由於繼承人的興趣不同，或是自己存放空间不足的關係，只有放棄。當今的社會，繼承人常是沒有時间和精力去處理這些遗產的，這種情形下，只有把這件事交托给專業的公司了。

      想想看，两個人畢生努力的收集精華，包括了碗盤，家俱，地毯，古董，珠寶，錢幣，槍枝，書畫，等等都要拍賣。這種場所，對尋賣人說，是多難得的樂園，尤其是對某一類物品有偏好的掏寶家或生意人。

      遺產拍賣公司常有它獨特的联络網，他們常通過自巳獨立的網站和淘寶家互通訊息。淘寶的人，有一些是為了滿足自巳的收藏興趣，然而大多是一些有眼光的生意人。這些人把從遺產拍賣得到的物品，經由跳蚤市場，古董店，或ｅBay之流的網站轉手賣出，穫利之高是難以想像的。

      物品標價式的「遺產拍賣」常常不止一天，第－天沒人買的物品在第二天會適當的降價。行家常是等到最後一天才下手，因為剩下的物品，也常會由舊貨商低價收購，或被捐給救世軍之流的公益團體。

      前些日子，社區內有间房子有喊價式的遺產拍賣，挿在前院的醒目廣告，「阿慶」每天開車經過時都要看一下。看久了，印象深刻，到了拍賣的那一天當然得去凑個热鬧。

      一早，拍賣還没開始，拍賣公司的工作人員巳把拍賣的物品貼上編號，擺在院子中誏人檢視。顧客可以先去收銀抬登記，給些電子郵件地址和聯絡电話之流的資料，領一張競標的號碼，参加競標。

      拍賣準時開始，主持人一手拿着揚聲器另一手拿著或指着编了號的物品，快速的喊着起價的數目。若競標者有人舉牌，主持人可以把價位再往上拉以找新的買主，連喊數次直到沒人舉牌為止，才決定賣給出價最高的那位競標人。

      當主持人把某一件物品賣出後，馬上有工作人員登記那號物品由那號的競標者得標，同時给得標人寫了物品名稱的帳單。同一個時段，另一件物品巳經在喊價拍賣之中。

      遺產拍賣不是每件物品都賣的比起價為高，當起價沒有回应時，主持人會一步步的把價位往下拉，直到該物品以極便宜的價位賣出為止。看到這種場面，真為當年物品的主人感到難過。

      一座大房子，裡裡外外所有的物品，大約三個小時不到就賣的精光。價值千元的騎式割草機，三百多元賣出；值近两萬元左右的車子，七千元賣了；還有那一箱箱的零碎厨具，一箱箱的文具雜物，三元两元的賣出，淘寶人喜在心裡，可是干卿何事的「阿慶亅看了，却是痛在心裡，因為有一天，極可能「阿慶」家的物品，也會以這種方式散去。啊！世间一切，轉眼將是虛空的虛空！