12 月 31 日酷熱的午後，跟女兒開車在路上，靜悄悄的一個人影也沒有，讓我不能不懷念上海的人來人往。直到進入 shopping centre 幾乎沒有空位的停車場，才知道這個城市的脈搏仍然跳動。

趁著半價促銷，我特地買了 scanpan 丹麥生產的中式炒菜鍋。聖誕前在上海商場半價促銷的時候，我買不下手，現在終於買了準備帶回上海用。在上海買的 Ameeloo 不知名的高檔平底炒菜鍋，我用了非常滿意，決定讓老公帶過來，因為那邊的廚房是瓦斯爐，這邊是電氣爐。

回家時繞道去馬來西亞華人朋友 J 家， J 媽八十多歲堅持我們留下來吃晚餐。‘你們不留下吃飯，我就要生氣’是 J 媽的本色，又是跨年的日子，我就順著 J 媽的口氣說服女兒接受邀請。

晚飯桌上另外有一個 J 的馬來西亞華人老友是雪梨過來度假的，及一對香港人母女是 J 二十年前的鄰居，我們彼此不認識，卻都是 J 超過 20 年的老朋友。廣東話是她們之間交談的共同語言，我跟她們就間歇用中、英文對話。這就是我 20 多年前未婚前常有的社交形態之一。享受友好的氣氛，談論事情則點到為止。我很驚訝女兒竟然能泰然處之，也偶爾加入對談。

J 母女是虔誠的基督徒，用愛心對待朋友。主人的愛心款待，精心製作的海南雞飯，雖然客人彼此不認識，語言不通，大家欣然敞開接納的心情沒有受到影響。我們就這樣沒有經過計畫的過了一個安靜而不寂寞的跨年。

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想到現在是學校假期，是學生找房子的最佳時期，我提醒女兒上網登房間分租的廣告。很快就接到兩個有興趣的房客的詢問，第一個是土耳其女孩子，準備念的是離這裡距離蠻遠的一個不知名的 TAFE （不是大學，比較類似職業學校）。她來看房子，我提醒她距離太遠恐怕不方便。她走後，我問女兒的意見，女兒說，她不會來的，因為我們的 life style 不適合她。果然她沒有再打電話來，我也鬆了一口氣。

第二個人是男士，說幫他的妹妹找房。我聽他的口音像印度人，女兒認為不是印度人。反正不是他自己要住，我想讓他來也看看無妨。見面一看，來的是一對印度人外表的年輕男女，談吐、態度不錯，客氣、有禮，腔調沒有印度人那麼重。以為他們是男女朋友，所以我問他妹妹是不是也有男朋友，我是要單身房客，不接受男友過夜。男子說，一起來的女孩是他自己的老婆，他妹妹也是已婚，但是老公不會過來。原來他妹妹在雪梨拿到博士學位，已經接到墨爾本一家公司的聘書。妹婿的博士學位還沒有完成。這個哥哥說他回去後會給妹妹意見參考，妹妹下個禮拜會親自來看房子。

這一年來都沒有找房客，女兒說，因為我限制不要印度人，不要男的，所以很難。這回我也不敢明白對女兒說不考慮，反正這個妹妹本人總要親自來，我們跟她見面後再決定要不要也不遲，在她來之前我們繼續等更多人來電詢問。

年輕夫妻離開一個鐘頭後，男子的妹妹從雪梨打電話來，表示願意下訂金租房，等到月底才搬來。女子聲音也聽得出印度人口音，但是悅耳、親切，聽得出高等教育的語氣。我原則上不反對，但是怕太草率，又沒有見過面，需要把我在意的一些事情白紙黑字寫清楚。

她給了我郵電地址，我自己上網偷偷查到她的信息（網路的作用真是不小），還有相片。名字、學歷、專長相仿，如果沒有錯，她是斯里蘭卡人，長相可愛，眼睛黑得發亮。我稍稍鬆了一口氣，不是印度人。

在澳洲現在到處是印度人，佔據各類職場的各種階級職位。不可否認，我們華人的種族歧視不比白人差。在 udn 我從格友文章看到很多台灣人對大陸人有歧視的態度，如果來澳洲看到這麼多印度人，歧視態度就會從大陸人轉向印度人了。

女兒不滿意我的歧視態度，我說，這是現實。三十年以前澳洲的華人也受歧視，即使 20 年前的華人找高職位工作都很難。我自己是華人中的佼佼者，沒有受到歧視，一來就在公司擔任管理階級的職位，跳槽也從來沒有困難，但是所到的工作單位幾乎沒有華人，尤其是沒有台灣人與大陸人。遇到過幾次華人，現在想起來，兩次碰到華人女子，一個是來辦公室清潔的清潔工，另一個是大樓廁所裏碰到的清潔工。其他認識的在職的台灣人都是做得很不開心的勞動工作。現在幸虧中國崛起，海外華人得到吐氣的機會，職場上辦公室裏面的華人已經很普遍，管理階級的華人應該也不少才是。

在澳洲，現在擔心被歧視的已經從華人換成印度人、中東人，這些新種族移民群了。當然印度人緊跟在中國人之後，也開始好轉，畢竟他們的英文能力讓他們適應比較快。從我的觀點看，斯里蘭卡人跟印度人的差別就像台灣人跟中國人，在澳洲，斯里蘭卡人跟台灣人都是相對人口比較少的，但是一般教育水準各自相對比印度人或中國人高。我以前也跟斯里蘭卡人共事過，都很有水準。我自己在澳洲沒有跟中國人共識過的經驗。

連著幾天我跟這個未來的房客，斯里蘭卡女孩往返了幾次郵件。我最近幾年每天上 udn 部落格，在上海看中國電視，好久沒有跟真正的外國人通信來往。這回讓我有機會仔細推敲英文用字、注意正確文法，技巧的說明這個房間不許帶人回來過夜，並且告訴她我是基督徒。呵呵！我的英文水平必須跟得上博士級的對方才行。

女孩子的英文跟她電話的口氣一樣，很有教養，也仔細回應我提到的每一個重點。她說她明白我不准帶人回來過夜的道理，她的先生在沒有完成博士學位之前也很忙碌，所以她會選擇飛去雪梨跟老公相聚，老公暫時不會來墨爾本。她也說明她信佛。我又鬆了一口氣，還好她不是回教徒，而且顯然她對我們的印象不錯。

我很欣慰我們溝通的結果，所以把我們的郵件副本抄送給老公跟女兒，問他們的意見。他們兩人都承認我的溝通技巧是一流的。（得到他們的認可真是不容易喔！尤其是我女兒。）

現在就禱告期望未來幾個月，我們自己能適應有房客的生活，希望我們相處愉快得到美好的生活經驗。 接受沒有見過面的房客有點冒險，但是我自己除了酒店訂房，去年也有兩次憑著網路租房廣告，直接越洋短租當房客的經驗。我覺得人生就是遇緣，但是也要訓練出識人的信心與智慧，最重要的是有神的帶領。

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跟舊居附近的會計師約好時間取回報稅文件。跟女兒到了那裡，臨時想到就近找仲介打聽賣房子的行情。跟我們見面的這個仲介看來經驗不是很多，但是白人在服務業對新顧客的應對禮節都是比較值得稱道的。

回家路上在中途點的商場買菜，突然接到我原來的租房仲介公司來電，希望跟我見面談售屋的事。我同意了，所以又約了時間馬上折回舊居跟他們見面。

來了兩個是我沒有直接接觸過的人， C 是老闆，澳洲人不知道什麼裔，還有 Jo 意大利人 。我上個禮拜見過另一個合夥的老闆 R ， R 單槍匹馬 沒有達到說服我的效果。

現在 C 跟 Jo 搭檔積極的要說服我把案子給他們。我知道去年一年的市場不好，所以對於賣房子的考慮沒有什麼信心。他們一條一條列出正面的信息，我一條一條給他們負面的回應。 Jo 說，他們做事情很 positive ，樂觀進取。我說，我要給他們所有最壞的可能，看他們如何應付。我說，不管你有多樂觀進取，多能幹信心，如果神在他們的身側，我會比較相信。

Jo 說，他是信神的，但是一向沒有上教堂，剛好這個聖誕節帶了孩子去天主教堂，感覺真的很好。我問他，那麼你以後每個禮拜都會去教堂啰？他說，應該會。 C 說他是基督徒，每個禮拜在臺上讀經的。坦白說，聽 C 這麼一說，我比較放心，而且他看起來是比較實在的樣子。

他們你一言我一語建議要怎麼怎麼做。我說，如果他們真的這麼有信心有這麼多 buyer 的話，那麼我可以考慮不要做廣告，讓他們試一個月看看。 Jo 不能接受這一點，但是 C 同意我的建議。於是我又費了很多口舌，終於看到 Jo 心服口服的點頭，接受我的看法。

於是我同意把案子給他們了。

Jo 很好奇我是哪裡人，我知道很少華人像我這個年紀有我這樣的三寸不爛之舌。他喃喃自語我女兒19歲，顯然納悶我的年紀是多少。我看他的樣子覺得好笑，當然我也不會讓他知道我的真實年齡，但是心裏著實得意。我告訴他們，我很感謝他們願意耐心聽我的意見，因為我不是一個隨便讓人牽著鼻子走的人。如果別人有道理，我聽，我有道理，我也要說的。 C 跟 Jo 說，我其實是在教他們如何銷售。 C 說，真的是，上帝給我們兩個耳朵，一張嘴，就是應該多聽少說的。現在證實，他們願意傾聽，所以得到我的青睞。

分手後，我跟女兒說，她應該進來看看媽媽說話的本事，媽媽不是像她所想的只會在家嘮叨而已。

我很高興自己這種隨興的辦事方式。今天沒有事先安排，我很滿意的簽了一個約。當然他們也立刻傳真給我老公簽字。老公很滿意我簽的是沒有廣告費用的銷售合約。

接下來到底賣不賣就看事情的發展了。

備註：珍珠目前是全職的家庭主婦，跟很多退休人士一樣，有吹噓自己的勇的毛病，請多包涵。