在馬來西亞華人聚居的地方，閩式風格的建築、宮廟，都讓人有身在台灣的錯覺。然而當裡面的廟祝、賣香的阿婆彼此用英語交談的時候，卻又難免讓我們這些台灣人感到相當錯亂。

幾天在檳城（George Town）勾留，一個深刻印象是英語的通行。雖然馬來語是「國語」，但是在華人、印度人比率高的地方，馬來語並不吃香，人們寧可選擇殖民時期的共通語言「英語」來交談。檳城華人比例不如新加坡高，很多華人的華語講得也不流利，於是公共場合和會議上，通行語就是英語了。幾天下來，也就慢慢習慣在傳統閩南、客家風格的古老建築下，講英語，看英文。

然而，不管如何習慣成自然，英語畢竟是歐洲語言，在這遙遠的亞洲國度，殖民者已經遠離，除觀光客外鮮少白人族裔。而亞洲人仍繼續使用英語，確實是件值得玩味的事。

我有兩個感想。一是英語無疑使人們更容易國際化，和外國人溝通暢通無礙。但相對另一方面，人們還是無法脫離固有的民族慣性，族群意識根深蒂固。矛盾之下，英語畢竟是外來的東西，很難成為各民族發展文化的載體，英語與母語之間有種奇妙的拉距。比如，華人如何用英語發展新文學和詩歌呢？如果走傳統的路，這樣的環境，又如何能與純中文的地區競爭呢。

台灣和大陸大可理所當然投入自已的文化藝術。但是為數眾多的「華僑」，究竟何去何從？如同陳之藩當年寫「失根的蘭花」，留下一個感性卻又堅定的答案：身家可以飄泊，傳統卻不會消亡。在某個階段，移民成為飄泊異地的蘭花；看來像是失根的；但經過若干年後，他們並不成為另一種人種，而是頑強的落地生根，成為母民族文化的前延。

也許台灣人是沒有必要為海外華人多心，我只是抱著慣有的探索和好奇。東風將興，風已滿樓。面對磁吸，下個世代華人可能面臨和今人完全不同的認知和潮流。但這其中並沒有什麼可喜或可悲，它不過是這無常世界的一段風景罷了。

（楊忠衡／20180823）