還在讀大學的兒子暑假在芝加哥實習，結束後回家住了幾天，準備開學。年輕人有自己的世界，再加上想在開學前好好休息幾天，所以在家和我們兩老並不多話，我們心中不免感嘆親子間略見疏遠了。

有一天下午，兒子在他房中午睡，我在廚房煎他平常愛吃的肉片，同時準備其他晚餐菜餚。忙碌中忽見兒子衝到爐邊，開心地看著鍋內問：「什麼味道這麼香？」臉上的笑容和童稚時相彷，一剎那間，那原本略感失落的親子之情，又充滿了肉香四溢的溫暖廚房。

曾有報導說，一個人對食物的好惡，取決於與此食物相關的記憶。若果真如此，就難怪有時人們看彼此為「逐臭之夫」了。

記得有一陣子，家中時不時總有一股腐蝕的惡臭，難道有什麼小動物死在某個角落裡嗎？我和老伴四處搜尋無功，直到有一天飯後拿出點心，兩人才相視大 笑。原來老伴為嘗鮮，買了一包台灣製造的榴槤酥餅，先進的技術使得酥餅十分美觀可口，並且在開袋時並沒有任何榴槤氣味。膽小的我仍然不敢吃，所以都下了老 伴的肚子。只是每次他放屁，榴槤味就隨之而出，充滿家中。

白蘿蔔營養價值高，因此又有「冬天人參」的美名，我們一家都愛排骨蘿蔔湯。不過，白蘿蔔入湯後，在完全軟化前，會釋放一種特殊氣味，聞之彷若糞便，美國人很不習慣。所以我總很注意，孩子們有朋友到家裡來玩的時候，避免煮排骨蘿蔔湯。

怎料到我會百密一疏，竟在女兒有年國中生日，家裡請來十多位朋友的當天，諸事繁瑣中忘了這一禁忌。當白蘿蔔在湯中那股初期的臭味四揚，我驚覺犯了時 機上的錯誤時，客人們到達的門鈴聲也恰巧響起。我向送孩子來的家長們道歉，並解釋這氣味的源頭實是營養價值甚高的美食，還好他們都若無其事般地表示諒解， 女兒事後也沒有表示難堪。現今女兒連博士學位都拿到了，這個排骨蘿蔔湯的氣味經驗，也成為我們閒聊的趣事之一。

可想而知，食物的氣味也會有重要的商業價值。我和老伴年輕時買下一棟房子，每次看屋時，賣主都烤香草餅乾以待，使人備覺溫暖。待買下搬入後，沒了香 草餅乾的氣味，就只剩下滿屋菸臭，我們才驚訝發覺，以為是棕色的天花板燈座，本是白色，被屋主多年來所抽的菸給薰黑了！那香草餅乾的氣味，使我們深刻體驗 到老袓宗「不經一事、不長一智」的教訓啊！

本文原刊載於世界日報2017年9月17日家園版: 美食的氣味