2015年1月6日加州高鐵第一段工程舉行開工典禮，當時我在“談加州高鐵”一文中質疑工期和預算過份樂觀。開工三年半後再看，對這個計劃更加悲觀。2011年估計全長933公里的高鐵耗資680億美元，2029年可建成。2018年估計需要790億元，2033年完工。

從第一段工程進度遲緩的情況判斷，很難在2033年前全線完工，加州高鐵局官員也同意。第一段工程（從Madera到Fresno）全長47公里，2015年開建，估計造價10億元，預訂2019年完工。這一路段人口稀少，地勢平坦，理應打響第一炮才對，但是進度不順利，目前估價漲到15億元，施工已經落後一年。我很大膽的預測，25年後也不可能全線通車。

我看壞加州高鐵的原因是助力少，阻力大，人人有私心，多方維護自己的利益。阻力主要來自環境評估、土地徵收、住戶安置、和既得利益的個人和政府單位，高鐵局已經面對多個阻止工程推進的法律訴訟。加州高鐵更大的困難是經費來源。最新估計790億元造價，目前到手的有加州90億元公债、奥巴馬政府撥款35億美元、加州温室效應排氣規費12億元，三者合計137億元，缺口高達600多億元。川普擺明了，只要他在位，聯邦不會再撥款。

加州高鐵是近年來美國最大的交通建設計劃。790億美元是什麼概念？是2017年俄國國防預算的一倍多（491億美元），相當於台灣、以色列、泰國、捷克、波蘭、哥倫比亞等國中央政府年度預算。投資這麼大，如何回收？根據估算，每天一萬個乘客，付全程86美元票價，大約營運250年才能回本。如果你手上有上百億美元的資金，你願意投資到250年之後回本的工程建設嗎？何況高鐵要跟高速路和航空公司競爭，能夠爭取到多少乘客是一個大問號。

近代美國大型交通建設不多，但超支和延誤已經是常態。例如波士頓“高架快速幹道地下化工程（Big Dig）”，全長僅3.5英里，耗資146億元，超過預算25億元，延誤九年之後，於2007年完工。紐約的“東線連接工程（East Side Access Project）”將長島火車（LIRR）連接至紐約市中央車站，全長只有11英里，原先預計2009年完工，不斷推遲，最新估計是2023年通車，延遲14年。“東線連接工程”平均一年完成不了一英里路，是個大笑話。工期延長，成本也不斷升高，1999年估計造價43億元，之後一路上漲，從53億元、63億、72億、84億、97億，2017年估計將耗資110-120億元，比他國地鐵工程貴了好幾倍，負責人能夠不臉紅嗎？

如果僅僅是預算超支，工程延誤，大家都如此，習慣成自然，也不見得臉紅。華盛頓州的通勤火車新建工程更是丟人。這項工程是改善通勤火車部分路段，以節省通勤時間，計劃耗時十年，2018年1月完工。2018年12月18日正式通車，不料第一班列車就在西雅圖南邊高架橋上出軌，132噸重的火車頭和兩節車廂墜落橋下的高速公路上，兩節車廂掛在橋邊，造成一百多人傷亡。工程費1.8億美元相對不多，但是不但全丟進水裡，還砸了美鐵和相關政府單位的聲譽。如果第三世界公共工程出了這麼大的差錯，不算是意外，世界超強摔了這樣一個跟斗，實在該打屁股了。

美國交通建設原先是世界一流的，橫貫美國大陸的鐵路和發達的高速公路網一向是受人艷羨。如今落到常讓人看笑話的地步，跟聯邦忽視脫不了關係。2018年聯邦交通預算162億元，不到國防預算的百分之三。根據美國公路和運輸建築協會 (ARTBA)估計，全美約有五萬多座橋齡超過50年的橋樑，每天有1.85億次車輛使用，但結構存在缺陷，亟待加強或改建。川普曾經大聲疾呼，要改善全國公路和橋樑，但只光喊話不給錢，什麼也做不了。

加州高鐵凸顯公投的嚴重缺陷。2008年高鐵公投時，預估造價330億美元，2029年通車，承諾平均時速164英里，全線通車只要2小時40分鐘。時速164英里技術上沒有問題，但是需要更多的隧道、高架路、更堅固的軌道、和更快的列車。公投通過十年來，為了預算和政治妥協，高鐵局不斷降低設計標準，預計車速下滑，全線乘車時間越來越長。高鐵公投相當於合約，如今知道不可能達到當初設定的目標，可是卻沒有剎車機制，也沒有任何政治人物關心。如果你我簽約訂購一台六萬美元的特斯拉電動車，言明一年後交車，等了三年廠商通知造好了一台三輪車，加收十萬元才能拿車。這樣的合約有人能接受才怪。但是加州高鐵走到這樣的死胡同，不但沒有人出面制止，以保護納稅人的錢包，加州重量級政治人物甚至避談高鐵，以免影響選票。

幾十年來最熱衷支持修建高鐵的是現任加州州長布朗（Jerry Brown）。除了布朗，建築和營造業也很熱心，陸續提供800萬元政治獻金，爭取政治人物支持高鐵計劃。2018年加州州長改選，參與高鐵修建的建商也捐助了130萬元給兩黨主要州長候選人。政壇人士說，高鐵問題太大太多，很難拯救，但不論支持或反對都要得罪人，因此，兩黨州長候選人都不願對高鐵計劃表態。對政客而言，勝選最重要，高鐵建不建得成，反正老百姓買單，2033年或2044年完工？早就退休養老了。Who cares ？這一招台灣政客學得很快，“非核家園”為何是2025，而不是2020或2022？你懂的。