如前述，《本生譚》是小乘佛教演化來的，而大乘佛教又從小乘部派佛教發展出來。然而，佛弟子懷念釋尊的動力，效法釋尊「本生」的「菩薩」心行，是直接孕育大乘佛法的主因之一。

在《本生譚》中的菩薩只指釋尊一人，本生故事啟發成佛的信念，本生思想之說，最初是敬仰佛陀於過去久遠時間實踐難行苦行的修行，然後出現人間，乞食自活，以八十歲高齡入滅。但是佛弟子認為“入滅”只是一時的方便示現，釋尊理應別有不滅的真身；若依據《本生譚》修菩薩行，相信凡夫亦能證得真身而成佛。

從釋尊菩薩的「本生」事蹟分類出來，隨類編集，稱為「六度集經」。本經舉二十六個事例，其中布施度佔的比例較多，近三分之一，可見菩薩不重禪定，而重視利濟眾生的悲行。

而最足以表現菩薩悲濟眾生的大行，就是「六度集經」的六度。其內容是：布施度、持戒度、忍辱度、精進度、禪定度、般若度。六度是修習菩薩道的總綱。

另外，《道行般若經》也說：「以布施、持戒、忍辱、精進，一心分布諸經教人，不及菩薩大士行般若波羅蜜」。

大乘佛教認為，六度是以「般若」為根本，應以般若指導前五度，這是揀別阿毘達摩學風的法執，除了發菩提心，廣修六度，菩薩行者必須具備般若的性空慧才能成佛。

迴異於小乘聲聞與緣覺的悟境，菩薩的修行稱為「波羅蜜」，波羅蜜是梵語，漢譯「到彼岸」，是從此岸的輪迴到達覺悟的彼岸，究竟圓滿佛道的意思。

如《大智度論》卷十八所說：「般若言慧，波羅蜜言到彼岸，以其能到智慧大海彼岸。到諸一切智慧邊，窮盡其極致，名到彼岸。」

小乘聖者雖然已解脫煩惱，證得涅槃，也證「般若」了。但依大乘菩薩道就「世俗諦」的立場來看，必須不為己，廣度一切眾生，才可稱為波羅蜜。

由此，從本生思想延伸菩薩的修行科目六度，度過苦海，超越生死，成就無漏（無我）而完美的修行才是六波羅蜜。

（梵於2009/11/22）