畫佛像，當然不止於佛的像；「像」泛指所有的佛畫，如佛、菩薩、羅漢、明王、天龍八部、飛天樂伎、高僧及供養人等。

若依內容區分，則有：諸佛菩薩之供像、佛傳、本生、經變與故事等。

此中的「供像」，是指可以供於佛堂佛龕中，讓佛弟子仰信頂禮的佛畫。而畫佛之「供像」，依其目的，又可分為供養畫、禮拜畫、功德畫、傳教畫及創作畫。分別介紹如下：

（1）供養畫：是虔誠的佛弟子居家供奉的佛像，在華人佛教圈裡，以供奉觀世音菩薩像為最普遍，而白衣觀音又是最受歡迎的形象之一。這是中國佛教受儒釋道三教合一的民間信仰影響所致，一般人以為白衣觀音較靈驗，有求必應。

（2）禮拜畫：此是用來莊嚴佛殿的畫。筆者曾於十多年前到大陸沿海的寺廟參訪，發現寺裡的偏殿各別供有觀世音菩薩像、彌勒菩薩像或是地藏王菩薩像，多以長條裱框供在佛桌中央，讓信眾方便膜拜。

（3）功德畫： 此項包括歷代中國統治者及達官貴人為求個人的福德，或為了替歷代先祖積福所作，多請工匠畫家於寺廟牆壁作畫，亦有開鑿石窟繪畫佛像替先人祈福，動機以積功累德為主。

（4）傳教畫：宣揚佛教教理的壁畫。高僧大德為了教化世人委請畫家於寺裡的牆壁作畫，內容多醒世作用。如唐朝善導大師為了勸人念佛，於寺壁畫西方極樂世界的變相圖，總計有三百多幅，受他教化，追隨他的人很多。例如吳道子一生創作壁畫300餘堵，可作為一代宗教畫的傑出代表。

（5）創作畫：唐以前佛畫多為壁畫，唐以後隨著文人畫家參與佛教藝術的創作，佛畫的內容包括山寺風景、道釋人物，而且追求意境、氣韻與趣味，漸漸走入自由創作，此類佛畫是中國人物畫中，最主要的一部份。

中國早期的人物畫是以宗教畫為主流。公元一世紀漢明帝派遣使者到印度取經開始，佛教藝術即透過絲綢之路傳入中國，再隨著統治階層的提倡深入民間，由此大力促進了宗教畫的發展。尤其當時代著名的畫家亦參與佛藝的創作，形成佛教繪畫的鼎盛時期。如：從曹弗興、衛協、張僧繇、曹仲達、吳道子到李公麟、梁楷及陳洪綬……等。曹弗興的學生衛協，畫七佛圖，是新的創作，時人稱為畫聖。而衛協的學生顧愷之，在瓦官寺壁畫維摩詰象，時人捐十萬錢爭取一觀，盛況空前。

這些名家以工筆或寫意的技巧表現，在佛教藝術氛圍裡，中國水墨人物畫的人文精神是佛畫創作的源頭活水。這是中國本土化的藝術風格，它所表現的是中國佛教美術的「法相」，別於希臘式及印度式，亦別於密教佛像的嚴謹。其展現的藝術特質是慈悲寂靜，蘊含內在的禪定氣質。

     （梵寫於2008/11/14）