搭乘「奧日光低公害巴士」回程中途在小田代原駅下車，開始「自然探險路」的健行。小田代原位於奥日光中西部、日光國立公園內，兼具溼地和草原景觀，係登錄於日本國內及國際重要濕地公約的特別保護區。由於遠離公路，一般健行會先走戰場原，深入保護區才會抵達小田代原。這天幸運搭上低公害巴士，索性便由裡往外走。

既然和原先做的功課不同，一行人在路線圖前商議，決定朝東北方，經泉門池、小田代橋往湯元溫泉走。其實估算時間，能抵達湯湖就不錯了，實際上只走到湯滝便折返，搭一段公車在「光德入口」下車，重新進入戰場原，再經小田代橋、泉門池一路下行到龍頭瀑布，全程約3.5小時。本篇先看小田代原到湯滝前路段。

步道十分平緩，全區高低落差最多廿、卅米。海拔約1400米，氣溫不到25度，甚為涼爽。只是夏日午後多雨，時不時便來上一陣，雨具不得無備。許多路段設有木棧道，相當好走，部份則仍然是土路，雨後泥濘，要稍微小心。

小田代原當中的低地，據說連續大雨之後會短暫形成湖泊，被稱為夢幻之湖。不過看到的機會相當有限，通常要颱風過境，不是旅遊的好時機。

在草原、林間穿梭的木棧道

潺潺山澗

值得一提的是，沿路有警告牌，提醒大家注意野生動物。其中包括蜂類等螫人昆蟲，比較危險的則是熊。是的，不容易遇上，但需要提防。因此獨行客大多配備所謂熊鈴，沿路叮噹作響，降低不期而遇的機會。

路況不是一直都很好

有時回歸天然，赤裸裸的泥土路

泉門池，小田代步道告一段落

接下來沿湯川上溯湯湖

步道以天然為主

湯川

小田代橋

此後稍有坡度

與大隊小學生並肩齊行

接近湯滝，坡度陡增，下回待續