本劇是2014年首映，評價頗高、以中東政治為題材的影集，歷三季共32集，至2016年作收。為什麼拖這麼久才做介紹，其實源於電視劇集的通病：首季叫好叫座，很快獲得續約，不得不灌水稀釋，大舉擴充集數，多少影響節奏。16年看了第三季前兩集，覺得很不帶勁，一直冷藏到上個月，沒片子看才翻出來。即便如此，整體仍在水準之上，可以聊一聊。

劇情以虛構中東國家 Abuddin 為背景，描寫部落、家族、宗教、世代，以及外國勢力（主要是美國）間的較勁角逐。雖然一開始，主要人物參照（或影射）敘利亞的阿薩德家族，但編劇顯然無意為之立傳，很快走出自己的路。然而一旦觀眾察覺主角在現實世界的倒影，便不難猜測結局。只是一個受高等教育、在西方世界行醫救人，對父兄獨裁統治反感的阿拉伯權貴子弟，究竟如何捲入家鄉的政治漩渦而不可自拔，最終步父兄之後塵，成為暴君？劇終前最後片刻，主角望著自己的畫像，在過去鄙夷的前任獨裁者、也就是他父親旁邊揭幕，表情揉合黯然惆悵和志得意滿。觀眾的情緒，應該也同樣錯綜複雜吧！

也許，權力果然是最強的春藥。

主角 Bassam (Barry) Al-Fayeed 是 Abuddin 軍事強人 Khaled Al-Fayeed 的次子。年輕時出於種種原因，包括對家族獨裁統治所帶來的血腥暴虐感到失望，在美籍母親支持下，前往美國求學，成為兒科醫師，娶美國妻子，養兩個美國小孩，自我放逐，廿年不曾返鄉。年邁的父親以侄子大婚為由召他回國，不料陷入宮廷鬥爭，老獨裁者猝逝，荒淫殘酷的兄長 Jamal 繼位，各方反對勢力蠢蠢欲動，Bassam脫身不得。先是協助兄長穩定局勢，不久發現， Jamal 本身才是那顆不定時炸彈，於是暗中結合反對者籌劃政變，可惜事機不密，遭逮捕後放逐。

Abuddin 總統府，又稱「宮殿」

老獨裁者夫婦，孫兒大婚冠蓋雲集

街頭卻是示威抗議不斷

老暴君猝逝，繼承者更加不得人心

想要他死的人太多

上絞架效率不夠

得用毒氣彈對付

終於連親弟弟都受不了

Jamal 血腥鎮壓反對派，叛亂蜂起。境外崛起的哈里發國（對應現實中的ISIS）乘機入侵，結合叛軍擴張地盤。Jamal 引進外國傭兵及美軍顧問相抗衡，而哈里發國過度基進的伊斯蘭教義主張，也因壓迫不同派別而招致對立，Abuddin 全國陷入混戰。Bassam加入反哈里發國民兵，在戰鬥中累積聲望，與政府軍分進合擊，終於將哈里發國逐出境外。此時Bassam的民間聲望，遠高於不得人心的哥哥，反對派聯合推舉他為臨時總統，要求 Jamal 退位，擇期實施民主選舉。 Jamal 礙於情勢同意，隨即反悔，遭備受凌辱的兒媳刺殺。

第一夫人爭取外援

群眾推舉 Bassam 出任總統

不甘退位的 Jamal 終遭刺殺

Bassam就任臨時總統，期約六個月後舉行大選，他本人則保持中立，不參與選舉。他又組織「真相尊嚴委員會」搞轉型正義，希望藉真相的披露，撫平戰亂中受害者的傷痛。一切乍看十分美好，然而戰爭造成的傷口不可能馬上癒合，少了共同敵人哈里發國，各宗族教派的齟齬再度攤上枱面。聲望最高的共主竟然退讓，權力真空立即引起各方覬覦，不成熟的民主出現各種亂象。戰敗退出的哈里發國，境內仍有許多支持者，伺機綁架Bassam的女兒，在鏡頭前公開處決。痛失愛女的美籍妻子，療養歸來性情大變，不斷催促丈夫報仇。Bassam對此也甚感焦慮，臨時總統任期即將結束，大選後無論誰當家，都不會支持實為復仇的軍事行動。怎麼辦呢？

他宣佈推遲大選，理由是國家安全，剿滅哈里發國優先。為競選殺紅了眼的各黨派一致反對，連Bassam的支持者，所謂民主進步人士，都感覺遭受背叛。當局逮捕抗議者，軟禁候選人，激起更劇烈的抗爭。哈里發國份子混在示威群眾中開火，政府軍饗以實彈，死傷無數。情勢至此無可收拾，Bassam只能宣佈戒嚴，同時揮軍進剿哈里發國，以國家安全為名。

從萬民擁戴跌落雲端

第三季至此告一段落。電視台不再續約，於是搬出Bassam的巨幅畫像，劃下預期已久的象徵性句點。原因如何不得而知，有人說收視下滑，有人說題材敏感。個人看法前者較為可能，畢竟連我都覺得第二、三季灌水多了點，情節有些拖沓。不過好評不墜，即使到第三季，IMDB評分仍然接近8.0，算是相當不錯，只能說有點可惜。砍掉不必要的枝節，提早一季收尾，分數還可以更高。譬如Bassam兒子搞同性戀，固然能在保守伊斯蘭情境下製造衝突，但肉搏戰為的是什麼？事實上整個第三季無必要的床戲大增，很難說不是為了填充時數。

不過第三季主要角色的性情變化，為鋪陳已久的情節發展做出關鍵轉折。以Bassam的美籍妻子Molly為例，她是土生土長美國人，受高等教育的外科醫師、自由派，無論如何都相信民主價值。即使經歷血腥宮廷鬥爭、丈夫下獄流放，卻直到失去女兒，才終於釋放心中的魔鬼，完全變了個人。

什麼樣的父親會教小孩殺人

另一方面，Bassam卻早知道自己心中有個魔鬼，只是一直壓抑克制。從小時候替不敢開槍的哥哥射殺俘虜開始，他就知道自己更像父親；遠遁美國，無非為了避免走上同一條路。捲入宮廷鬥爭、加入游擊隊成為領袖，他對權力，或說暴力，的運作愈加得心應手。出任臨時總統初期的謙退，事後看來應該是他對心魔的最後抵抗。否則就連電視機前的觀眾，都懷疑這些政策太過天真，如何玩得起來？女兒之死固然衝擊巨大，觀眾剛開始還以為種種倒行逆施，是受不了老婆催逼；到後來才赫然發現，那是他的真我。新一代的暴君，已然完全盤踞他的身心。

雖說嘎然而止，但這種題材，個人以為應該見好就收。政治殺伐是個無窮迴圈，繼續演下去，也只能在各種合縱連橫、內爭外戰中反覆，弱了主題。譬如持續上演的「紙牌屋（House of Cards）」和本劇姊妹作「反恐危機（Homeland，國土安全）」，都難掩黔驢技窮的疲態，逐漸淪為肥皂劇。反過來說，即使如此，人家也是照演，本劇卻沒了後續。前面說題材敏感，是否真有可能？據說製作人有回受訪，提到主角未能起用阿拉伯裔實屬遺憾，若能重來必當改進云云。莫非真有什麼壓力？我輩固不得而知，倘若屬實，那也就是政治吧！

起初鼓勵丈夫回家團圓的 Molly，並不知道會掉進什麼漩渦

最終賠上丈夫、孩子和自己

原本的政治對手

轉變為生死大仇

曾經與人民站在一起，卻逐步走上父兄之路