自由基(Free radical)與抗氧化劑(Antioxidant) 1

一、自由基(Free radical)─帶給組織細胞氧化壓力以致老化病變

◎自由基(Free radicals)：它是指帶有不成對(奇數)電子的分子、原子、或離子，是很不穩定的化學物質，具有強烈氧化作用，它是一種可自由行走於體內，很容易從其他分子搶奪一個電子來穩定自身結構。它亦即會攻擊毒害人體的細胞結構，包括細胞膜、胞內蛋白質及染色體等，引起連鎖性的過氧化反應，造成細胞老化與異常的分化，因而導致人體各組織器官的退化與病變，例如：惡性腫瘤(癌症)、腦中風、高血壓、血管硬化、糖尿病、類風濕性關節炎、老年性黃斑退化症、白內障、性無能、免疫功能失調、地中海貧血、肝病、腎臟病、肺氣腫、皮膚皺紋、黑斑、雀斑、帕金森氏症以及老年癡呆症等。

◎人體內自由基含量愈高，壽命愈短：人體內有成千上萬個自由基，有些是好的自由基，例如一氧化氮(NO ^-)，然而大多數自由基是對人體有害，例如氧自由基(O₂ ^-)，氫氧自由基(OH ^-)，過氧化氫(H₂O₂)，臭氧(O₃)…，它們大都含有不穩定的氧分子，具有強烈氧化作用，會給組織細胞帶來氧化壓力，自由基最容易破壞細胞膜、血管壁、蛋白質及基因，使人體產生老化及疾病，尤其是慢性病，包括癌症。

◎自由基的產生：一為.體內自己產生，二為環境污染及飲食不當所致。自然界中存有許多自由基的誘導因子：包括水質、飲食與空氣的污染、過度的陽光曝曬、飲食不當、營養失衡、壓力過大、情緒失控等。它們能夠誘發體內自由基的過度產生，造成體內的抗氧化機制的耗竭，改變了體內原有恆穩狀態的環境。另外，壓力、香菸、酒精、工廠、車子所排放之污染廢氣、酸雨、化學藥劑污染、水污染、農藥、除草劑、洗潔劑、殺蟲劑、太陽光線之紫外線、接受大手術或組織器官缺血後再灌注血時、食用過氧化脂肪食品、X光等放射線、電磁波、過度運動、抗癌劑的投與等等，結果造就出許多的慢性病、退化性症候群。

◎自由基與疾病：自由基是一種誘發因素，它可能會增加疾病的進展，也可能會抑制身體本身的防禦系統和修護能力。現代文明病、慢性病與自由基的毒害有關，約有80%～90%的疾病是因自由基所造成的，例如：免疫系統衰退─功能失調；心血管性病─動脈硬化、血管變得脆弱、腦中風、高血壓；眼疾─視網膜病、老年性黃斑退化症、白內障；代謝病症─糖尿病；腦細胞老化─老人痴呆症；內毒素性肝傷害、胰臟炎、地中海貧血、肝病、肝腫瘤、肺氣腫、腎臟病、類風濕性關節炎、退化性關節炎、帕金森氏症、性無能；皮膚傷害─皮膚皺紋、黑斑雀斑；全身性老化以及細胞癌變─惡性腫瘤(癌症)現象等。