木山、河邊和山下是讀小六的死黨，下課常一起補習、踢足球、吃肯德基炸雞。有一天，胖胖的山下突然請假，因為住鄉下、很少見面的祖母去世火葬。

隔天返校上課，山下看起來和平時沒兩樣，體育課照樣不會倒立，國語課仍老是唸錯字，自然課則把實驗標本弄壞，但他有時會心不在焉地盯著牆壁一直看，營養午餐即使是他最喜歡的炒麵，也不見他再添一碗。

火葬要怎麼燒？煙囪有多大？要怎麼用筷子把骨頭挾到骨罈裡？死亡頓時成為三人討論的話題，常想著「我什麼時候會死」、「死了以後會怎樣」這類即使腦子知道，也很難想像的事；有時還會夢到鬼。

最後他們決定監視附近的一位獨居老人，希望親眼看到他死，就像發現動物快死，在上空盤旋等著吃屍體的禿鷹。

不過，原本很孤僻的老人，卻因小男生監視，發現有人在乎自己，變得很有活力，開始洗衣服、清垃圾、整理廢庭院。

木山，有個酗酒的母親和晚歸的父親，喜歡寫文章，是說這個故事的人；山下，父親是魚販，他希望日後能繼承父業；戴眼鏡的河邊，是個單親家庭的小孩，有點神經質。

三人從原本只是好奇，轉為同情、關懷獨居老人，幫助他清垃圾、除草、曬衣服、油漆粉刷、在院子種花、尋找親人，最後成為忘年之交，常有說有笑。

老人後來因為年邁，平靜地走了，孩子們達到最初「觀察死人」的目的，卻嘗到失去身邊親友的失落與感傷，也因此成長，最後他們國小畢業，帶著對老人的不捨與懷念，重新出發，找到各自方向。

1992年出版的《夏之庭》，是日本暢銷少年小說，曾獲日本及美國兒童文學大獎，被拍成電影及搬上舞台。作者湯本香樹實寫這本書，最初是為了紀念常醉酒鬧事、很討人厭的外公。全書透過三個小男生的眼光，引導孩子認識老人及死亡，進而關心身邊的人，願意付出、交心，很適合高年級、將升國中的小朋友在暑假閱讀。