曹沬，是魯國人。勇武有力，服侍好勇好鬥的魯莊公﹝公元前六九三─六六二年在位﹞。曹沬擔任魯國將領，曾經三次與齊國打仗，三次都戰敗。魯莊公害怕了，只好割讓遂邑﹝山東省肥城南﹞給齊國求和，但仍然讓曹沬擔任將軍。

魯莊公十三年﹝公元前六八一年﹞，齊桓公姜小白答應在柯邑﹝山東省陽穀東北﹞與魯莊公會談結盟，當魯莊公與齊桓公在壇台上定盟後，曹沬突然持著匕首跳上台去劫持住齊桓公，桓公的左右都不敢動，就問曹沬說：「你想要幹甚麼？」

曹沬說：「齊國強大而魯國弱小，你們大國對我們小國的侵略也太過分了。如今我們魯國的城牆如果倒塌了，就要倒在齊國的土地上，請你看看該怎麼辦吧！」

(表示齊國數次侵略魯國，誇言如今齊國國境離魯國都城之近)

於是齊桓公只好答應歸還所侵占的魯國土地。

雙方的話說完了，曹沬將比首一扔，下了高壇，仍然回到臣子的位置面向北站立，面色一點不變，語氣辭令也一如往常，就像甚麼事都沒有發生過一樣。

齊桓公很生氣，想要背棄剛才許諾的約定。管仲從旁勸諫說：「不可。如果貪圖一時小便宜的痛快，就會在各諸侯面前失信，會落得孤立無援。不如還是給他為好。」

於是齊桓公就把從魯國割來的曹沬三次戰敗所丟失的土地，全都歸還給了魯國。

→ 若曹沬面對的不是五霸之首的齊桓公、沒有管仲的勸諫，只怕會落得身首異處吧。