在物理上，佛陀對現象存在（非存有）「空」的看法，《雜阿含經‧卷13》：「何為第一義空經？諸比丘！眼生時無有來處，滅時無有去處。如是眼不實而生，生已盡滅。」在緣起法下，時間與物質自然都是無常、無我，都是生已盡滅、不實有的，而阿含部《毘婆尸佛經‧卷上》直接說明：「入定審思惟，一切有為法，剎那而不住，無有免斯者。」任何有為法都是「剎那而不住」，這有兩個觀點：

 1、剎那是時間的最短單位，而有為諸法是剎那都不住的，亦即，所謂的「無常」——不恆常存在，指的是連最短暫的存在都沒有過。如果事物曾經「存在」過，只是不恆常，那是「『如』夢幻泡影」；如果事物根本不曾存在過，那就是「『是』夢幻泡影」。顯然，佛陀主張後者，也影響後世的不生不滅觀。但，剎那而不住，指的還是有為法，並未指本體和無為法。

2、佛陀對物理現象、有為法的空，這個佛教徒眼中的真理，是「悟證」而非「實證」的，亦即，它是聖言量，乃經由信仰而成立，所以除非它能被實證，否則就不是普世真理。雖然後代教派對有與空提出許多辯證攻防，但其立論與邏輯於今日看來乃屬牽強（終究無為法不可能以有為法的文字、名相、邏輯辯證獲得），脫離佛教，它就不被認可，因而只能成為自己特殊而榮耀的不共法門。

 所以，「空」並非驗證真理，而是一種哲學的設立、選擇後的相信，後世教派也依之建構了一些龐大而完整的哲學和修行體系。但何謂有、無、空也屬主觀，如寫實主義認為真實存在過方為真實；反對者認為存在心中、夢中的也是存在。同理，「夢幻泡影」是有、是無、是空，也會隨時代的演進而有不同的看法，同時也嚴重影響佛教徒的生命觀、精神狀態、修行見地與結果，乃至國家與世界的命運。