佛陀的根本教法可見《四阿含》，大多是講實修實證的法門，其中講學理的，也都是與修行相關，譬如四聖諦、八正道、十二因緣......，後人把它整理成「三十七道品」。此外，佛陀不講「十四無記」，亦即，陀佛並不講宇宙與靈魂的問題，因為這些問題不會有解答、對實修也沒也幫助，只會妨礙人的實修。

不過雖然如此，佛陀倒是經常現神通，也常幫人授記（預言將悟道），也經常提到婆羅門教的信仰，如仙人、天人、天王、天魔波旬（又，天魔波旬也化作御車象類等），當然還有因果業報輪迴等。因此，佛陀並不否認現世有靈界和鬼神的存在，但祂的教法是以實修實證的解脫為根本大道，而解脫的結果是「涅槃寂靜」（基本精神是無常、無我、寂靜），並非成佛成仙，所以，佛陀承認現世有鬼神，但終極之道是歸於無為法門，因此，佛陀並未否認有靈界和現象，而是否認有一個造物的神（萬法因緣起，萬法因緣滅）。

至於佛陀是不是人？在根本佛教裡，佛（Buddha）的本意的「悟道者」，要達到徹底覺悟的境界，可分成四個果位，最高的果位是阿羅漢，所以，釋迦是已覺悟到阿羅漢果位的行者，當時修到阿羅漢的人並不在少數，佛經記載的有十六羅漢（傳到中國，加入降龍、伏虎變成十八羅漢）。所以，在根本佛教裡，佛陀就是修行已臻覺悟的人，而且眾生也都可以修得。

佛陀去世後，佛法就開始產生變化，譬如佛陀原本不講十四無記，但大乘佛教將之發展成兩條路線，一是講如來藏、阿賴耶識、本心等的唯心論（基本精神是不生不滅、不垢不淨），這部分確實是無神論，屬空宗。二是佛乘思想，仰佛之力而滅障除罪、到達淨土或成佛（基本精神是常、樂、我、淨），屬有宗，這時的佛雖不是造物主，但祂的大能力與造物主並無二異，這部分你不能不說它就是有神論。

佛教大約來說，有根本佛教（佛陀教法）、原始佛教（部派佛教，一般稱為小乘佛教）、大乘佛教（又可分空宗、有宗等），教法相當紛歧，乃至相互矛盾，所以最好不要以「佛教說」來含括，以免太過攏統。