下大雨的那幾天，蝸牛紛紛跑出來。牆上一整片都是小蝸牛，兩隻並排的小蝸牛看上去就像是＠＠，我把食指放在中間，當作是鼻子。我突然有個疑問：小蝸牛從卵孵化之後多久就開始長殼？怎麼這種軟綿綿的身體可以分泌出硬殼，而且還隨著身體長大？人類對蝸牛來說會不會也是神奇的動物，怎麼可以把「殼」生在裡面？

說到蝸牛，我總想起一件事。幾年前有個法國人學妹跟我們說她媽媽烤蝸牛的趣聞。首先要餵蝸牛一個星期的白土司，讓牠們把雜質都吐乾淨，然後就可以料理了。學妹說，蝸牛在烤肉架上還會活一陣子，而且即使是慢動作，還會奮力四處逃竄，逼得她媽媽用手掌把一隻隻蝸牛擋回來。這有點殘忍卻又不失有趣的畫面，不禁讓我聯想到小龍女展開「天羅地網式」，把一百隻麻雀擋回她的雙手範圍內。

（翻拍自行政院農委會的「台灣貝類目錄」。此套參考書資料羅列詳細，可惜沒有標出編號，而綱目科屬的層級標示不是很清楚，或許這是分類學的行規，我只是外行人）

蝸牛我是不敢吃的。不過對於牠的軟體動物的海鮮同類，就不那麼客氣了。我後來查詢了一下資料，才發現軟體動物門（ Mollusca ）是個龐大繁複的族系，很多我之前以為差不多的動物其實相距甚遠。像蝸牛就歸屬在腹足綱（ Gastropoda ）的柄眼目 (Order Stylommatophora) 底下，而我們常吃的蛤蠣、蜆、干貝、鮑魚之類的則掛在雙殼綱（ Bivalvia ）這個大家族底下。軟體動物演化出有保護的殼，在兩億多年前曾經在海洋稱霸一時，後來甲殼動物演化出可以穿透硬殼的螫來，貝殼的防禦體系瓦解，於是他們必須發展出逃命的手段，比方說加強游泳的本領。我們來看一下干貝「響板式」的游泳：


出處：http://www.youtube.com/watch?v=_2iXHBuSIJY&feature=related

我們吃的干貝就是特別發達的「閉殼肌」，顯而易見，這種賣力的游泳撐不了多遠。相較之下，同樣是軟體動物的頭足綱（ Cephalopoda ）動物，像是章魚、烏賊等，就是游泳高手了。不過這演化不是一蹴可幾的。我這次收尋最大的驚喜就是鸚鵡螺(Nautilus)原來還存活著。小時候看恐龍圖鑑，總以為跟恐龍同時代的鸚鵡螺老早就絕種了，而且以為這種動物的體型跟輪胎一樣大，想不到原來跟拳頭一般大小。台灣的南方澳博物館有飼養活體的鸚鵡螺，這簡直是螺貝類的珍寶，改天一定要去觀摩一下這可愛的活化石。

鸚鵡螺有八、九十根腕，長得既像烏賊又像螺類，看得出來牠跟烏賊的祖先有相當的親緣性。我們來看一下牠游泳的樣子，比雙殼動物更穩定了，但是機動性還是不高：


出處：http://www.youtube.com/watch?v=QMFqV4SJLWg&feature=related

（BBC的生態節目是我最喜歡的。旁白是我很喜愛的老先生David Attenborough）

那如今的烏賊和章魚的殼是不是完全退化消失了？我不確定我們吃的花枝、透抽、小卷時裡面細細長長的軟骨是否為退化的螺殼。在此之前，比鸚鵡螺稍晚出現的菊石（ Ammonoidea ） ，修長的觸角與游泳的速度更接近烏賊了，他們與恐龍同樣滅絕於白堊紀晚期，留下大量的化石。

據我所知，有一種烏賊還保有貝殼，那就是捲殼烏賊（ Spirula ）。他們死後，留下的貝殼會沖到海岸上，是長這個樣子：

出處：http://www.cottesloecoastcare.org/Flotsam%20images/Rams%20horn%20shell%20web.jpg

另外，我往往對台灣北中南海產俗名的差異感到困惑。我爸爸時屏東東港人，對於海鮮很挑嘴，也常料理海鮮。我後來到北海岸有次說到「小卷仔」，卻被學生笑，他們多稱為「透抽」。再補充一句，我查了資料，花枝屬於烏賊目（ Order Sepioidea ）的烏賊科（ Family Sepiidae ），小卷、透抽屬於鎖管科（ Family Loliginidae ），而魷魚則另成一個魷科（ Family Ommastrephidae ）。搞不好以後這樣綱舉目張地吃海產，會使味蕾更犀利。