在那個律師還不夠猖狂的70年代(現在我想是沒有跳傘場敢冒著這種被告的險吧).... 美國有一個人叫Mike Welch, 他全盲, 而且他, 跳過傘!

------------------------------------

這個故事是我從blue skies mag.com issue#16, (2010年12月出版)上看來的.

by Jeff Dawson (我翻譯)

------------------------------------

Mike Welch早產了三個月, 因醫療意外而從此看不見. 從小喜歡"速度感", 雲霄飛車或任何讓他能感覺到速度的事, 他都愛. 他的父母開明, 以不危險為前提下讓他去嘗試任何事物. 7歲時, 在芝加哥的遊樂場裡, Mike坐了一次仿自由落體的遊樂器, 從此在心中種下了一個夢想 - 跳傘.

長大過程中, Mike讀了有關跳傘的書, 迫不及待的想自己嘗試. 快滿16歲時, 他開始要求他的父母讓他去跳傘. "在煩了他們一年後, 他們終於答應讓我去跳一次傘."

父母同意了, 接下來就是找個可以接受盲人的跳傘場! 他找到一個在威斯康辛州的彩虹機場(Rainbow airport)裡工作的年輕跳傘教練. 這個教練剛好遇到好幾個身體正常但卻"不聽話"的學生而心煩. 遇到一個雖"眼盲"但"聽話*"的學生可真是求之不得. 

上Mike的課的確花上一般正常人的三倍時間. 尤其是遇到緊急狀況時(得拉副傘), Mike得練到連做夢都能做的完全正確.

1970年10月11日歷史性的第一次.  因為風大, Mike在地面興奮又緊張的等了好幾個小時.  上了飛機, 飛到約3000英呎處, 興奮又緊張的感覺幾近臨界點...

他的跳傘教練對他說: "Mike, 你是我訓練過的學生中訓練最詳盡的, 你會做的很好." Mike帶著教練的祝福, 依之前訓練的方式坐在機門邊緣(他跳傘的方式是引張帶**), 然後自己往外一推, 出去了...

在還沒來及的像訓練時一樣數到三, 傘就開了!

眼盲的人, 聽覺靈敏, 但"在降落傘下的安靜祥和是我從沒有感覺過的," 他說.

藉著無線電的幫助, Mike安全降落的在約半英哩外. 當然這只是Mike帶著降落傘從野外走回跳傘場的開端.

雖然Mike想繼續跳傘, 但他的父母用"只跳一次"的藉口來約束.

道高一尺魔高一丈~ 這個約定只能到Mike的法定年齡. 18歲後, Mike不再需要父母同意就可跳傘了. 在等待18歲來臨的同時, Mike找到了另一個同意他繼續的跳傘場.

Mike的第二次跳傘有點小問題, 但第三次跳傘才是真正驚嚇的開始.

離開飛機時, 比第二次穩定多了, 但是開傘後的安靜卻顯的太過: 無線電一點聲音都沒有!

他完全不知道自己飄往何處. 三分鐘似乎和三個小時一樣難熬.  他知道自己的腳下有一堆高壓電線, 樹和湖, 還好他降落在一堆高草原上.

在1972, 無線電實在不可靠, 在Mike跳第五次時, 無線電的那一邊又是一片靜默. 這一次Mike降落在省道上, 腳踝嚴重扭傷. 二個月後, Mike又回到天空. 

每當他存夠了錢, 他會坐上灰狗巴士到跳傘場.  第5次到第20次跳傘都順利安全的通過. "他是一個有趣, 有活力的人, 而且聽從指導. "他的跳傘教練Hasenfus回憶道.

雖然Mike和教練之前約定只做引張帶跳傘, 但他卻想要更多, 他想要感覺真正的自由落體. 他一再要求, 直到他的教練同意.

他成為第一個做自由落體的盲人. 

他越是跳傘, 越是感謝一路來教導他的教練們和同儕, 他們幫他, 教他, 在傘下用無線電指揮他, 替他摺傘...等. "沒有人介意我帶來的不便, 他們讓我覺得很自在, 而且他們把我當一般人看待."

Mike平安無事的直到第50次跳傘, 無線電再次出包, 而這次, Mike沒那麼幸運了. 他斷了上背部的二塊脊椎. 他花了一年時間才回復. 當他再度跳傘時, 無線電再次出事(也許有人會問為什麼不要帶二支無線電? 因為會互相干擾). 他這次斷了下背部的二塊脊椎. 這次Mike花了較多的時間休復身心的創傷.

再次回到跳傘運動後, 他完成了(當時的)美國跳傘協會規定的所有項目而拿到跳傘A執照***.

1975, Mike給自己的大學畢業禮物就是到喬治亞州的一個有名的跳傘場Greene County Parachute Center去跳傘.  他事先已和跳傘場聯絡好, 再搭朋友便車到跳傘場去(他朋友要去佛羅里達州會經過喬治亞州).

他早上四點到逹跳傘場, 獨自一個人留在跳傘場等候工作人員出現. 數小時後, 終於有人來和他交談.  Mike認為那十天是他跳傘以來最快樂的時光. 這十天, 他不只逹到了第75次跳傘, 而且也做到了30秒自由落體!  (當時的跳傘儀器並不發逹, 所有跳傘人都是靠眼睛來辨別拉傘高度, 30秒自由落體對無法看高度器的人來說真的非常不容易. 要是算不準, 你可能就來不及拉傘, 而撞到地面! )

回家後, 他找到一個離家近的跳傘場和一個願意繞路來載他的跳傘朋友.  他在這個跳傘場做了8次空中花式, 其中一個"4人星"(4 way star)是他做過最大的花式接力.  但不久後, 他的未婚妻說服他不再跳傘.

之後, 他在佛羅里達州的一個跳傘場做了兩次雙人跳傘****, 兩次的自由落體時間各長逹60秒, 比他以往的自由落體時間都來的久. 他很享受雙人跳傘, 也不再擔心降落時的安全. 他可是還沒放棄跳傘, 他說: "我總想著我下一次跳傘要做的事."

下一次, 當你抱怨跳傘是多麼的花時間精力金錢時, 想想Mike!

* 看來我不是唯一因為學生不聽話而心煩的教練... ;p

** 就像一般傘兵一樣, 在機門掛勾, 然後, 傘包在人離機後馬上開傘, 沒有自由落體的時間. 而且他當時跳的是圓傘. 

*** 現今的規定嚴格多了. 就光是"降落在指定降落點方圓二十公尺內五次"Mike就不可能逹成.

**** 雙人跳傘是一直到1983才開始. 跳傘運動其實算是一樣非常新的運動.