（這幅網路上摘下來的漫畫是各國健保改革的最佳寫照，不管是將全民健保視為人權的延伸，還是將其視為保險公司的風險、利潤的計算。）

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澳洲總理三年前競選承諾之一，就是「健保改革」。今年底，聯邦大選在即，正當反對黨藉選舉逼近，開始幫選民計算執政黨有幾張競選支票將跳票之際，澳洲總理在這週宣佈其健保改革計劃。

澳洲的全民健保制是源自於英國的體制。基本上屬社會福利，健保每年的預算是來自於每個人的所得稅（即依所得抽1.5~2.5%的Medicare levy）。這次總理提出的改革，簡單說，就是要將現在隸屬於各州政府管轄的醫療體系的經費預算，收入聯邦政府來統籌管理，而日常管理仍然由地方掌控。這主要是為了解決現存的醫療服務品質困境，如主要手術必須等很久、醫院缺病房、缺醫師、缺護理人員、偏遠地區醫療設施不足等等問題。此改革計劃一出，民調顯示受到70%以上的民眾支持，但是在細節上，醫生、護理人員、各州政府紛紛提出各種意見。總理必須協調各州，向各州政府及國會上、下兩議會「推銷」此健保改革計劃。在野黨當然不能放過機會為年底的選舉出招，說是此健保改革是執政黨未來加稅的前奏曲。其實，選民看得很清楚，澳洲人口結構，出生率低、老化人口增多，未來不論是哪一黨執政，在全民健保這方面，成本只會越來越高。有說，如果總理協調不成，有可能在年底聯邦大選時，針對此健保改革方案舉行全民公投。

提筆為文，為的不是談澳洲的健保改革或選舉。而是要與大家分享美國Obama總統的健保改革奮戰。（詳見以下澳洲及英國國家廣播公司就美國健保改革的紀錄。）

說實在的，我在Obama總統競選之前，完全不了解美國的健保制度；我一直以為美國這個富裕的國家應該和澳洲、英國一樣有全民健保，讓沒有工作的窮人、老人、小孩都能受到最基本的醫療照顧。所以當我聽到妹妹在美國的同學的遭遇及在美國的朋友的親身小事之後，我其實是如同聽到我先前文章談到中國曾經有殺、棄女嬰的陋習一樣震撼！

事情是這樣的，妹妹在美國的研究所同學畢業後，最終都到了加州矽谷工作。妹妹的這位同學，在年紀不到四十歲時被診斷出有大腸癌，發現時已為後期，故必須向公司請長假做化療。好在他有公司支付的健保，至少他不用花太多錢治療。可是，後來他病情一直沒有好轉，甚至惡化到他根本無法上班，也不可能再向公司請假之時，不得已，他只有辭職。可是辭職之後，他同時也失去了健保，沒有一家保險公司會讓他這樣病情的人加保。昂貴的醫藥費，終於讓他最後落得只有靠高齡的父母在家照顧。最後，終於讓白髮人送黑髮人。

我聽妹妹說她同學的遭遇，真的很震撼！沒有想到這個我以為只會發生在第三世界國家的事，居然活生生的發生在美國加州矽谷科技新貴的身上！

另外，還聽住美國的朋友說家裡的三歲小朋友不小心從樓梯上摔落，眼睛周邊摔傷，醫生開了眼藥水，不清楚是什麼成份，朋友跟我哇哇叫，因為一小瓶才3ml，害她花了美金100元！這還是她家庭保險給付過後的價差呢！

朋友是支持Obama總統的健保改革的，她還說她的朋友在大學當part time 助教，因為每週工作時數不到法定雇主必須提供健保的門檻，所以她的朋友還必須去Starbucks煮咖啡打工，因為Starbucks是美國少數很慷慨的雇主，會給part timer 健保的福利。

在澳洲多年，我已很習慣澳洲人將政府提供健保當成是公民權（civil right）、人權的展現。聽到這些美國人的經驗，真的很難置信。於是，我特別上網找美國健保的資料，特別是它的歷史演變。

聽了以下紀錄，我真的很佩服Obama總統挑戰美國立法體制的勇氣及其撥亂反正、做對的事的道德良知的堅持。同時，也對美國的國會參、眾兩院的運作感到震撼。因為，沒想到原本參、眾兩院的設計，是為了防止民主體制用多數人的力量來壓迫少數人，所以立法通過所須的票數門檻非常高；這原本是善意的出發點，但是在健保改革這百年議題上，卻始終淪為少數人綁架多數人的工具，致使自羅斯福、甘乃迪、詹森、尼克森、、、至歐巴馬歷任開出健保改革競選支票的總統都跳票了！這是澳洲、英國體制的國家很難想像的（所以澳洲、英國國家廣播對美國健保改革在美國國會的辯論、立法程序特別有興趣）。

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（以下連結網頁有更多資料及MP3檔案可下載慢慢聽。）

美國健保改革 - 英國國家廣播紀錄專輯

"If you are rich you have the best quality healthcare in the world, but at the same time, over 18,000 Americans die every single year because they don't have access to a doctor when they need that access." American legislative process is based on the idea that the majority can't simply rubber stamp legislation. But in practice it means there are plenty of opportunities for opponents to jam up the process. Half a billion dollars was spent in 2008 by lobbyists from pharmaceutical and insurance companies as well as hospitals, and doctor and nurse professional associations - the figure for 2009 is expected to exceed that amount. From hospital emergency rooms, to congressional committees and organised rallies, Michael Goldfarb follows the progress of President Obama's mission to reform America's healthcare system.