《黃帝內經》說：「脾胃者，倉廩之官，五味出焉。」「小腸者，受盛之官，化物出焉。」「大腸者，傳導之官，變化出焉。」就胃字而言，上為田，下為肉，胃在五行屬土，而田指的是土地，土為萬物之母，是撒下種子可以發芽生長的地方，所以胃為倉廩，主收納。

消化系統從口入到從大便出，是「運」的過程；「消」是一種物理作用，由大變小，本質未變，例如：肉變碎肉，還是肉；「化」卻是一種質的變化，小腸的「化物出焉」，是經由多種消化酶催化，將食物分解成營養的物質後被吸收。就化的字義而言，是一個正立的人和一個倒立的人，意思是把一個人倒轉過來，澈底地改變，食物也是一樣被澈底地運化。

民以食為天，俗語說：「吃飯皇帝大」平常所說的饑餓，細分開來，饑表示胃腸空了，是實質臟器的空，而餓是一種精神狀態，內心感到想吃東西。胃如果消化功能不好，食物停留太久，就容易發酵，產生打嗝、噯氣、泛酸。現代最常見到的胃消化不良的主因，是吃冰品，冷食下肚，到了小腸，使「化」的功能完成不了，毒素廢物排解不了。就冷品入口的當下，免疫系統將有1/3暫時癱瘓，因為細胞都被凍僵了。常食冰品，臉上就容易長黑斑、蝴蝶斑、黑眼圈、抬頭紋、青春痘、面疱，甚至法令紋會特別深，深到像刀疤臉。

《黃帝內經》養生講究「法於陰陽，和於術數」，凡事要講節奏，吃也要有節律。當子時（晚上11〜凌晨1點）天地一陽開始生發，到了卯時（早上5〜7點）太陽升起，大腸經循行，辰時（早上7〜9點）胃經循行，已時（早上9〜11點）脾經循行，一派陽氣升騰，此時是補陰（精微營養物質)最佳時機，運化功能最好，吃也不會發胖。

吃相，不但是個人的個性、品味和禮節，也是內臟情況的反應：狼吞虎嚥的人，心火多過旺，慾望過強；吃飯慢吞吞，腸胃功能運化差，膽氣也差，個性較柔弱。什麼都吃的人，腸胃氣機旺盛，人好相處；少量進食的人，腸胃較虛寒，性情較怯弱；食物過量的人，胃多有熱氣，個性煩躁。愛吃調味料的人，膽氣過旺，操控慾較強。挑食的人，脾氣運化功能差，好思憂柔寡斷。所以別在餐桌上洩了自己的底。

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