(二)文化、知識，和精神的原因 :

普羅提努斯(Plotinus)雕像

·            新柏拉圖主義的創始人普羅提努斯(Plotinus，西元204~270年﹚是希臘羅馬文化(Greco-Roman)融合時期的偉大哲學家中的最後一位。他的一生是就生活在羅馬歷史上的三世紀危機(Crisis of the Third Century，西元235~284年)最混亂的時期。在這期間，戰爭與瘟疫羅馬帝國的人口減少了大約三分之一﹔就連不曾被敵軍所侵佔的省區裏，賦稅的不斷增加與人口不斷的減少也造成了財政的崩潰，殷實的公民們大量地逃亡以躲避稅吏。到普羅提努斯去世之後，秩序才又重新建立起來，皇帝狄奧克雷先烏斯(Gaius Aurelius Valerius Diocletianus，250~312年;在位西元284年11月20日~305年5月1日）和君士坦丁一世(Constantine I，在位306~337年)的強而有力的措施暫時地挽救了羅馬帝國。

埃及的亞歷山大，幾百年間一直都是希臘哲學與東方神秘主義的交會地。普羅提努斯青年時是在亞歷山大求學的，一直住到三十八歲，西元242年，他參加皇帝戈爾迪安三世(Gordian III，Marcus Antonius Gordianus Pius，225年1月20日~244年2月11日;238年至244年在位)遠征波斯軍隊。皇帝當時還是一個青年，不久就被軍隊謀殺了，這種事在當時是司空見慣的。之後普羅提努斯隨軍撤退並定居羅馬，在羅馬開始教學。他的作品主要都是他晚年的講課筆記，由他的學生波菲芮(Porphyry，234~305年)整理並流傳下來。他的信眾有許多是元老院的議員及富有的人物，皇帝加盧斯(Trebonianus Gallus 206~253年;在位251~253年。)和他的妻子也在其中。

康帕尼亞(Campania)地理位置示意圖

有一個時候他曾制訂過一個計劃，要在已經廢棄的康帕尼亞(Campania)農墾區按柏拉圖”理想國”( the Republic)的構想建立一座新城市，就叫作柏拉圖城。皇帝加盧斯在253年被刺殺，這個計劃就終止了。

波菲芮(Porphyry)畫像

普羅提努斯(Plotius)將柏拉圖、斯多噶學派(Stoicism)、伊比鳩魯（Epicurus，西元前341年~西元前270年）等唯心主義的哲學觀念與東方神秘主義等思想熔合為新柏拉圖主義;普羅提努斯及其學生波菲芮(Porphyry，234~305年)在羅馬活動50餘年，並從這裏把新柏拉圖主義傳播到各地。為基督教的教義奠定了理論基礎，為後繼的奥古斯丁(Aurelio Agostino d`Ippona，西元354-430)等人的神學思考鋪平了道路。

那時代對大家來說，現實的世界是沒有願景的，擺脫了現實世界中的毀滅與悲慘的景象，惟有另一個世界才是值得獻身的，而觀照一個善與美的永恆世界。對新柏拉圖主義者來說，另一個世界就是永恆的理念世界，是與現象世界相對立虛幻的理想世界﹔對基督教徒來說，另一個世界便是死後的天國。

日後，基督教的神學家們大量引用普羅提努斯(Plotius)的哲學概念，與當時盛行的"神秘宗教"的教義組合起來，並且逐步的形成早期的教父神學(the Early Church Fathers)。