美國汙水廠每年會產生700萬噸處理過的糞便，其中大約一半被用來做為肥料，另一半則被焚化或掩埋，但裡面的金屬卻會限制它做為肥料的使用效果，科學家為了解決這個問題，從中提煉出許多貴金屬，讓糞便成了名符其實的「黃金」。

根據路透報導，汙水廠所產生的生物固體(biosolids)除了排泄物外，還有清潔劑中所含有的成分。根據研究，100萬人的排泄物每年可以產生價值高達1300萬美元的金屬，除了黃金、銀之外，也有科技產品所需要的釩與銅。

負 責這項研究的美國地質調查局學者凱斯林(Kathleen Smith)表示，生物固體裡面的金屬會限制它做為肥料的使用，所以如果可以將這些金屬還原成可使用的狀態，就可以達到雙贏的局面，因此研究一方面鎖定如 何移除限制肥料效果的金屬，另一方面也收集其中有用的金屬。

根據凱斯林所做研究，每公斤的生物固體可以提煉出30毫克的銀、 563毫克的銅與36毫克的釩。而由美國地質學會所做的分析中，生物固體也能提煉出黃金，不過含量較其他金屬低，每公斤生物固體僅能提煉出不到1毫克的黃 金，不過這樣的含量已經和某些礦坑一樣，是具有商業開發的價值的。

不過想要從糞便中煉金也會造成環境破壞，凱斯林也說，從生物固體提煉貴金屬的可行性還是要依個案去評估。

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