近數十年來地球上的科學突飛猛進，一定是地球人自幼對科技的素養越來越好，這對火星侵略地球的計畫大為不利，為了一探虛實，我決定微服出巡，到今年的「英特爾國際科學展」(Intel International Science and Engineering Fair，簡稱ISEF)的在美國鳳凰城的總決賽看看這些孩子。

ISEF是針對高中生的科學研究比賽，它在許多人心目中是個「小諾貝爾獎」，歷年的ISEF獎得主長大後有7個人拿到諾貝爾獎。自1942年開辦以來，即成為孩子科研的最高榮譽，它一開始叫「西屋科學獎」，1997年Intel接手贊助後叫英特爾科學獎。和「科學奧林匹克」競賽不同的是，ISEF不是考試，與課業無關，學生自己定研究題目，沒有標準答案，是正港的科學研究。

正因為它的重要性，各大學都歡迎ISEF的得獎人就讀，台灣教育部將得三等獎以上的同學保送上大學（但特別獎不算），美國許多名校也願意撒錢請他們參與科學研究。

火星的家長們，我知道你們很想栽培小火星人參賽，不但前途無量，更能光耀門楣。而且，那個父母不覺得自己的孩子天生異稟，或許父母還能神不知鬼不覺地“代工”，護送孩子上壘。

在此奉勸：孩子如果有興趣，當然該鼓勵他們試試，否則別勉強。參賽的高中生都是全世界的精英，吸引裁判目光的題目必須是研究所的水準，那些網路上找來，像「酸鹼中和之火山爆發」的題目是絕對上不了台面的，學生也必須下苦功，甚至犧牲課業才行。至於“代工”，太太...太危險了，ISEF裁判的首要任務就是掀出那些 Dad did it; Mom did it 的人，一旦被抓到，殺無赦。獎沒拿到，功課也砸了，還被視為作弊，前途也毀了。

以下是今年（2013）ISEF的活動，和1500位參賽學生中少部份的作品，給大家參考。

⇧今年科學展的所在地，美國鳳凰城的國際會議中心（Convension Center）。ISEF每年輪流在洛杉磯，匹茲堡和鳳凰城舉辦。

⇧穿插的活動：學生與諾貝爾獎得主對談。邀請的四位得主：畢曉普(Bishop, 1989年醫學獎) 、霍維茨(Horvitz, 2002年醫學獎)、克羅托(Kroto, 1996年化學獎)、 奧謝羅夫 (Osheroff, 1996年物理獎)，公共電台(NPR)的Joe Palca主持。

⇧廣大的會場就是學生們的“考場”。

⇧每個參賽學生須準備一份海報，應試時坐在海報前，等待裁判來口試。一位學生約被10名裁判單獨面談，一次15分鐘。

下面的這些作品是“工程”類的，必須做出個實際、可運作的東西展出，並在海報上說明實驗結果。

⇧這組學生用很cool的特斯拉線圈，以無線方式傳遞電力。結果：未得獎。

⇧義大利學生的自製數值控制（CNC)加工機。結果：未得獎，我猜是因為沒有創新性。

⇧這不是魔鬼終結者的手臂，而是直接用面部控制的義肢。結果：未得最主要的大會獎，但拿到兩個特別獎，Intel甚至為學生錄製了宣傳影片。

⇧香港一組同學的“磁浮風車”。結果：未得獎。

⇧泉州學生的機器水母。結果：未得獎。它的塑膠加工，內部電子零件的配置太“專業化”，會讓裁判起疑。

⇧這不是壓力鍋，而是小型離子火箭引擎。結果：大會三等獎，一個特別獎。

⇧會在玻璃上爬行，用來擦窗子的機器人。結果：大會三等獎。

⇧孤獨地坐在桌上的，是個可用兩隻腳行走的機器人。結果：未得獎。

⇧海報上深紫色的東西不是木蘭飛彈的彈頭，而是給婦女自行檢查乳癌的儀器。結果：大會四等獎。

下面的這些作品是“科學”類的，不須做出個可摸到的東西，但要在海報上說明實驗邏輯、設計和結果。

⇧這管子裡五顏六色的瓶子是用來測試無污染的火箭燃料的。結果：大會二等獎。

⇧研究土耳其城市裡的“熱島效應”的作品。結果：未得獎。

⇧台灣女生郭芷忻（還記得她嗎？）的肺癌研究，獲得大會三等獎。

⇧台灣女生許毓芳的「數形合一」研究，獲得大會三等獎。注意到台灣所有海報的架子、紙質甚至色調設計都一樣嗎，他們行前還到中研院密集特訓，這國家級的服務不是米國本地學生單打獨鬥可比擬的。

⇧這位膽大的學生聽說某種猴子生皮膚病時會抓“馬陸”（又稱千足蟲，體型像蚯蚓但又多腳像蜈蚣的節肢動物）抹在患處，因此買了一大把馬陸，分析它們身上的化學物質。學生的媽媽可能因天天與一堆噁心的蟲子住一起而得了高血壓。結果：未得獎。

⇧這位華裔學生用問卷調查了中國孩童，美國華裔孩童，以及一般美國孩童的生活滿意度，發現中國孩子自覺最痛苦，美國孩子最快樂。結果：大會四等獎。

⇧愛看星際大戰嗎？這篇研究顯示愛看科幻片的孩子長大較可能讀理工。結果：未得獎。

這些看起來嚇死人的研究最多不過得到「大會二等獎」，得一等獎的是何許人呢？我強烈懷疑他們不是地球人，以後有機會再說。

參考：

• 英特爾國際科技展覽會 英文主網站
• 英特爾國際科技展覽會 wikipedia
• 臺灣國際科學展覽會 國立臺灣科學教育館舉辦的類似活動，算是ISEF的國內資格賽。

台灣學生得獎：

• 英特爾科展獲獎 高興到發抖，udn文教職考
• 英特爾科展 台灣學生大放異彩 ，udn文教職考

恭喜得獎同學，沒得獎的同學別氣餒。

From Society for Science & the Public