進入老年後人體代謝功能降低，其中消化系統的變化尤其顯著。
如：牙齒脫落，影響了咀嚼功能；舌頭表面的味蕾發生萎縮，味覺細胞減少；唾液、消化液、消化酶等分泌減少，影響食物的吸收和利用。此外，老年人食道蠕動和胃腸道排空速率減低，大便通過腸道時間延長，使得大便變硬，經常發生便秘。值得強調的是，因腸道內居住著幾百種不同的細菌菌群，平日的飲食、抗生素治療、環境暴露等因素都會改變腸道內的細菌。在新生兒時期，腸道細菌中有90％都是益生菌，而成年人腸道細菌中益生菌所佔比例只有10％~15％，60歲以後比例則更低，到了老年，體內益生菌數量大幅減少，加上抵抗力下降，更容易發生腸道感染，因此，老年人更需要補充益生菌。
以菌養腸 以菌治菌
益生菌系具有維持人類腸道菌群平衡及對人體具有潛在健康促進作用的活的微生物。益生菌中的微生態調節劑不僅可以預防疾病，調整人體微生態失調，保持腸道微生態平衡，提高人體健康水平，增進健康，還可以利用生物拮抗原理，達到以菌治菌的治療目的。尤其是益生菌見效快、作用持久，具有藥物不可代替的治療保健作用，在很大程度上改變了人類使用抗生素的方法和標準。？隨著微生態理論的崛起，醫學從抑菌時代開始走向促菌時代，“以菌治菌”就是讓有益菌在腸道定植，抑制有害菌的繁殖、增生，使人體達到健康狀態。大量研究和醫療實踐發現，應用腸道雙歧桿菌、乳酸桿菌、糞鏈球菌等益生菌製成的微生態製劑，能有效補充人體腸道雙歧桿菌、乳酸桿菌和糞鏈球菌，調節腸道微生態平衡，發揮保健功能，令腸道"更年輕"。
英國營養專家倡導，鼓勵60歲以上的人每天應服食益生菌，以補充體內的“有益”菌類，讓有益菌始終處於較高水平，從而抑制有害菌生長，減少腸道感染的發生率。“有益”菌類還可促進消化，減少毒素產生，減少腸胃功能紊亂，有助腸蠕動，有效改善老年性便秘。此外，益生菌還可預防腸道疾病，降低患結腸癌的風險。
在補充益生菌時，老年人應有良好的膳食習慣，少吃高脂肪低纖維等不利於益生菌生長的食物，要多吃蔬菜和水果，因其富含促進益生菌生長的營養物質——益生元。常見的益生元如低聚果糖（fos）和低聚半乳糖等有調節腸道菌群的作用，可刺激雙歧桿菌等有益菌的增殖，促進免疫。
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益生菌是老人腸胃的好幫手
