洋紫荊

          洋紫荊，豆科羊蹄甲屬，落葉喬木或灌木，別名紫花羊蹄甲、玲甲花。原產於印度、斯里蘭卡及中國南部諸省。1903年，由夏威夷首度引進台灣，後又多次引進，以種植在中、南部為多，故有「南部杜鵑花」之稱。

          洋紫荊耐旱、速生，種子繁殖容易，2年即可開花，是良好的景觀樹種，花常開於晚秋或早冬，花淡粉紅色後變白色者稱「粉白洋紫荊」；花藍紫色者稱「紫玲甲」。羊蹄甲屬的植物，包括：羊蹄甲、洋紫荊及豔紫荊…等，其特點在於葉子前端分叉開裂，猶如草食偶蹄類動物的蹄，又神似人的臀部，在雲林鄉間稱做「腳倉仔花」（註一）。由於它們外觀相似，很容易搞混，許多人只知道：羊蹄甲初春開花，花為深紫色；洋紫荊則秋末開花，花以粉白色居多。至於豔紫荊，則是羊蹄甲及洋紫荊的自然雜交，冬天開花，花紫紅色而有芳香，是香港的代表花。

          紫荊可作藥用，花有消炎解毒功效，樹皮煮成藥湯可治療消化不良、急性腸胃炎，葉可治療咳嗽、便秘。紫荊原名烏桑，花能駐顏美髮，葉能洗浴爽身，根能延年益壽，相傳是王母娘娘最喜愛的天宮神樹。為避免流落民間，王母娘娘將種子交給最信賴的紫霞仙子保管。後來人間得了一種怪病，紫霞仙子不忍生民受苦，將花瓣撒向人間，神奇治好百姓怪病，於是她又將種子交予人間栽植。後世為了紀念善良美麗的紫霞仙子，就將烏桑樹命名為紫荊樹，也開啟了世世代代栽種紫荊樹習俗。

          一代文學巨擘—余光中先生，生前講學於台港兩地，在香港常東望而思念台灣，在台灣則西顧而懷想香港。他有一首《紫荊賦》，其中：多事的港城把相思樹無端端叫做台灣相思，那樣撩人的名字，撩起那島上牽藤糾葛的心事；而同樣撩人的紫荊啊，卻被我冷落了；這港城之花遠看似桃樹，近看似蘭葩；流霞滿樹害行人看得迷路，更加是隔雨的楚楚。（註二）余先生中英文造詣均高，他勤讀文言文，曾說：「文言文吃進去，可以吐出很好的白話文，就像桑葉變成蠶絲。」（註三）

          住家附近有不少洋紫荊，也有數棵羊蹄甲，許多都已長到兩層樓高，遮陽效果極佳，夏天行走樹下，清涼無比。時序進入秋末，此刻正是洋紫荊盛開時候。若介紹他人認識此類樹種時，不再只是詼諧的「腳倉仔花」，而是紫霞仙子的神樹，以及余光中先生的「台灣相思」。

註一：參見https://cott6226.pixnet.net/blog/post/277477186

註二：參見http://blog.udn.com/le14nov/113315542

註三：參閱【也談文言文教學】乙文。

洋紫荊在晚秋或早冬開花，花淡粉紅色後變白色者稱「粉白洋紫荊」。

洋紫荊在晚秋或早冬開花，花藍紫色者稱「紫玲甲」。

洋紫荊的葉子前端分叉開裂，猶如草食偶蹄類動物的蹄，又神似人的臀部，在雲林鄉間稱做「腳倉仔花」。

洋紫荊開花後，會長出豆夾，硬革質，扁平，光滑無毛，成熟後開裂，內有種子12~15枚。照片的豆夾已裂開，黑色外皮還留在樹上。

這棵洋紫荊十分茂盛，時序進入秋末，已開出淡粉紅色的花，再過幾週，樹梢就會滿滿的花朵。

洋紫荊豆夾裂開後，其內的種子到處散發，落在地面，只要時機合宜，便長出幼苗。

洋紫荊枝葉茂盛，遮陽效果奇佳，是很好的行道樹，只是經常掉葉，葉又扁平，雨後葉貼在地面，掃除不易。

地面清掃後，走在洋紫荊樹下，清涼無比。

這棵是羊蹄甲，與洋紫荊分辨不易，只知羊蹄甲春天開花，花為深紫色。

這是羊蹄甲的葉子，與洋紫荊的葉子，幾乎一模一樣。