「女孩不像男孩一樣勇敢，或聰明，或有一技之長。女孩若是心地不善良，就什麼也不是了。」

「身為女兒……永遠無法光榮從軍，或是成為傑出的科學家，或是在教會、國會享有盛名、受人尊崇，或從事某種行業，過著衣食無缺的生活。」

不管你是男孩女孩，想必會覺得這些話愚蠢可笑，然而維多利亞時代英國人普遍的觀念就是如此。《謊言樹》的主人翁費絲聰明好學，十四歲的她對一切感到好奇，無奈生活在女性備受歧視的時代，只能隱藏真實的自己。哪怕是這樣，她仍努力學習，盼望有朝一日，能夠像父親伊拉斯桑德利牧師一樣，成為聲譽卓著的博物學家。一天，父親突然攜家帶眷，搭船前往偏遠的維恩島。費絲偷聽父親和舅舅談話之後，才知道父親是為了醜聞落荒而逃。沒想到抵達島上不久，父親竟墜崖身亡。他是自殺、意外還是他殺？費絲決心從父親留下的一棵樹和文件中找尋線索，查出真相。

從父親的日記裡，費絲讀到一個信念崩潰、心中恐懼的牧師，一個變造化石、欺世盜名的科學家。費絲儘管震驚，深愛父親的她仍相信他說謊是為了取得真相，關鍵就在於那棵像吸血鬼一樣畏懼陽光的樹，只要有人對它低聲說謊，它就結出果子。吃下果子，就能獲知一個無人知曉的天大秘密。為了得知父親死亡的祕密，費絲對謊言樹編造一個又一個謊話，勇敢吞下苦澀的果子……

《謊言樹》的作者法蘭西絲˙哈汀吉的文字細膩，明喻與暗喻頗有創意，意象鮮明，如真相與謊言，光明與黑暗，樹與知識之果。主人翁費絲性格的塑造與內心的掙扎栩栩如生，十分可信。本書榮獲2015年柯斯達文學獎（Costa Book of the Year）年度圖書獎，它豐富、深刻的內容具有多重面向，很難歸類。它是歷史小說，故事設於一八六八年的英國，距離查爾斯˙達爾文出版劃時代的《物種起源》一書已經九年；作者法蘭西絲˙哈丁吉花了許多心思描繪當時人們生活的各種樣貌，如葬禮，社交活動，和詭異無比的與死者合照，巧妙營造出十九世紀晦暗神祕的氛圍。它是女性自覺小說，書中呈現維多利亞時代的女性如何在男尊女卑、飽受束縛的環境中生存，如費絲喜歡賣弄風情的母親梅朵，如治安官藍柏先生背後真正的考古學家阿格莎，如俐落奔放的郵政局長與電報員杭特小姐。它是偵探小說，費絲要查出殺父仇人，奈何勢單力孤，女孩子家又不方便四處偵察，於是和年齡相近的死對頭保羅聯手，再設法滲透到考古現場調查。它是奇幻小說，有一棵可能來自伊甸園的謊言樹，和各種不可思議的幻覺。它是成長小說，費絲來到陌生的小島，遭遇重重考驗，通過考驗後悟出一番道理，長了知識與得到成長後終於回家。

費絲悟出什麼道理，長了什麼知識，又得到哪些成長？

關鍵不是樹，是費絲，是信念(Faith)。謊言樹以知識之果誘惑世人，它透過幻覺洩漏祕密，然而幻覺豈不是出於我們所見所想？正如費絲所說，「它的果子也沒告訴你神仙般的知識……那些『祕密』可能只是我們內心深處早就猜到的事」。費絲對父親的崇拜就像蒙住眼睛的一塊黑布，拿下它以後，她才真正看見母親的實際與生存本能，看見過去多少女性活在謊言中，看見保羅與自己之間的相知與相似，也看見自己的能耐。真相並不難尋，難的是我們是否願意相信證據說出的真相，是否有足夠的自信與勇氣承擔真相。

故事尾聲，費絲與保羅相互道出未來的抱負。知道自己要什麼，難道不是人人夢寐以求的「知識之果」？先人的經驗，難道不是後人的借鏡與啟發？孩子永遠是人類未來的希望，但願他們能夠懷抱信念，勇敢邁向美麗新世界。